게이츠 재단, ‘워싱턴 가족기금’에 6,000만 달러 기부

경기침체로 홈리스 크게 늘어나

심화되는 경기침체에 따라 워싱턴주에서도 날로 늘어나고 있는 무숙자들의 숫자를 향후 10년간 현재의 절반 수준으로 줄이기 위해 관·민·업계가 손잡고 나섰다.
지난 2004년 주의회의 결의에 따라 창립된 워싱턴 가족기금(WFF)은 특히 빌&멜린다 게이츠 재단이 올해 최고 6,000만 달러를 기부하기로 약속함에 따라 그동안 예산부족으로 허덕여온 홈리스 지원 사업이 크게 활기를 띌 것으로 기대하고 있다.
주정부를 대표한 크리스 그레고어 주지사는 18일 킹·스노호미시·피어스 등 카운티 정부 및 시애틀·에버렛·타코마 등 시정부 대표들과 함께 WFF에 협조하기로 하는 약정서에 서명한 후 “불황의 여파로 더 많은 주민이 빈곤층으로 떨어지고 있으므로 이들이 안정을 되찾고 유지할 수 있도록 더 많은 노력이 필요하다”고 강조했다.
WFF가 지난 5년간 기부 받은 금액은 2,000만 달러를 약간 상회했다. 이중 1,200만 달러는 주정부에서, 나머지 830만 달러는 게이츠 재단, 캠피언 재단, 유나이티드 웨이 등 자선단체와 보잉, 마이크로소프트 등 기업에서 들어왔다. WFF는 이 가운데 1,300만 달러를 홈리스 지원 사업을 위해 지출했다.
워싱턴주에서 정부 및 민간기관이 무숙자들을 돕기 위해 푸는 돈은 연간 2억 달러 정도이다. 한 관계자는 경기가 악화되면서 홈리스 가구도 기하급수적으로 늘어나 대책이 시급한 상황이라고 말했다. 현재까지 파악된 워싱턴주의 무숙자는 2만2,000 가구이며 이들 중 절반가량이 어린이를 동반하고 있다.
WFF는 게이츠 재단 외에 새로 기부금을 약속한 단체에 대해선 밝히지 않았다. 게이츠 재단은 이전에도 홈리스 문제 해결을 위해 4,000만 달러를 쾌척했었다.