요금인상에 신물 난 승객들, 장기자금 확보 ‘C’ 계획안 제시

아이만 발의안 통과 후 10년간 ‘파국’
자동차가격 따라 세금 차등부과 요구

극심한 재정적자에 허덕이는 페리의 운영자금을 장기적으로 확보하기 위해 10년전 폐지된 차량소비세를 부활하거나 연간 면허갱신 요금을 인상하는 등 새로운 내용이 담긴 대처방안이 페리 승객들과 주정부 관계자들에 의해 제기됐다.
베인브리지 아일랜드의 잡지발행인이자 폐리 단골승객인 데비 레스터는 모자라는 운영자금을 메우기 위해 계속해서 요금만 올리면 결국엔 아무도 페리를 타지 않을 것이라며 “페리 밖에서 문제해결책을 찾아야 한다”고 주장했다.
레스터를 포함한 승객 단체는 페리 당국이 지난 12월 요금인상과 정부지원금 증액을 위주로 작성한 소위 ‘A’ 및 ‘B’ 안보다 더 적극적인 ‘C’안을 제시하고 차량의 가격에 따라 소비세를 차등 부과하거나 페리에 할당되는 면허갱신 요금을 인상할 것을 제의했다.
한때 페리 운영예산의 39%를 감당한 차량 소비세는 1999년 시민운동가 팀 아이만이 세금을 차종과 관계없이 일률적으로 130여 달러에 묶도록 제의한 주민발의안이 통과되면서 폐지됐으며, 페리당국은 그 후 요금을 계속 대폭 인상해 승객들의 불만을 사왔다.
관계자들은 차량 소비세를 대당 2% 인상할 경우 매 2년마다 3억5,000만 달러의 추가세입을 올릴 수 있고, 면허등록 갱신 비용을 일률적으로 대당 30 달러씩 인상해도 같은 기간, 같은 액수를 모을 수 있을 것으로 기대한다. 페리 당국은 향후 21년간 32억 달러의 운영경비가 필요할 것으로 추산하고 있다.
당국은 가솔린 판매세에서 갤런당 5센트씩을 페리 운영예산으로 배정, 매 2년간 4억 달러를 모으는 계획을 추진했으나 주의회에서 부결됐다. 또한 페리가 관광객 유치의 주요 수단임을 감안, 호텔·모텔·요식업·렌터카 등 관광업계에서 거두는 세금을 전용하는 방안도 제시됐지만 업계가 극심한 불경기에 시달리는 현 상황에서는 바람직하지 않다는 대세에 눌려 유야무야 됐다.
한편, 아이만은 승객단체가 추진하는 ‘C’ 안에 반대할 것이라며 “내가 반대하지 않더라도 ‘C’안이 무용지물임을 주의회 지도자들이 잘 알 것”이라고 덧붙였다.