H마트 푸드코트 한식당 주문대 앞에 가격할인을 알리는 표시가 눈길을 끌고 있다.

한인타운 음식가격 할인경쟁이 무한궤도를 달리고 있다.
작년 하반기부터 본격적으로 불기 시작한 음식값 할인경쟁으로 인해 현재 타운 식당의 점심 음식값은 4.99달러가 대세를 이루고 있다.
그러나 경기불황이 지속되자 이제는 3.99달러 메뉴가 속속 등장하고 있다.
먼저 일찌감치 가격할인으로 소비자들의 환영을 받았던 또또와 하우스는 대표적인 메뉴인 따로국밥을 3.99달러에 선을 보이고 있다.
이 식당의 레오 신 사장은 “최근 여러 식당들이 3.99달러 메뉴를 선보이고 있는 추세에 맞춰 한달 전부터 이 메뉴를 개발했다”고 설명했다.
신 사장의 설명에 따르면 다른 대부분의 메뉴가 4.99달러로 저렴한 편임에도 불구하고 따로 국밥의 매출비중의 높아지고 있다며 ‘싼 메뉴’에 대한 고객들의 반응이 예사롭지 않음을 설명했다.
칼국수 전문식당인 명동본가도 얼마 전부터 12시 이전 주문에 한해 칼국수와 만두국을 3.99달러에 판매하고 있다. 명동본가의 제한적인 할인판매 소식이 전해지자 이 식당에는 12시 이전에 음식을 주문해 조금이라도 싼 값에 점심을 해결하려는 고객들로 북적거리고 있다.
23일 오전 11시50분 경 직장 동료 두 명과 이 식당을 찾은 한인 이모씨는 “세금과 팁을 포함해도 15달러나 16달러 정도로 부담이 없어 좋다”면서 “12시가 되기 전에 주문을 해야 하기 때문에 평소 보다 일찍 서둘러 나왔다”고 전했다.
3.99달러 바람은 그 동안 비교적 저렴한 메뉴를 선보여 왔던 H마트 푸드코트에도 불어 닥쳤다.
H마트 푸드코트 업소들은 2월부터 일제히 3.99달러 메뉴를 선보이며 고객들의 발걸음을 모으고 있다. 한식당을 운영하는 김유용씨는 “할인메뉴를 선보인 뒤 전체 매출이 많지는 않지만 소폭 늘었다”고 전하면서 “불경기라서 많은 식당들이 매출감소를 보이고 있는 것을 감안하면 실제 매출증대는 그 이상”이라며 3.99달러 메뉴의 효과를 설명했다.
또 중식당 취영루의 한 관계자는 “매출 효과가 예상보다 좋아 당초 할인기한인 2월을 넘겨 3월에도 계속해서 3.99달러 메뉴를 선보일 예정”이라고 밝혔다.
한식당 장원정도 해장국을 3.99달러에 판매하며 고객들로부터 호응을 받고 있다. 이 식당의 한 종업원은 “여러 손님이 같이 오셨을 경우 꼭 한 분 이상은 해장국을 주문한다”며 3.99달러 해장국이 고객유치에 적지 않은 효과가 있음을 인정했다.
한 식당 관계자는 “작년 하반기 일부 식당이 4.99달러 메뉴를 선보이며 음식값 내리기에 결정적인 역할을 한 것처럼 3.99달러 메뉴도 아직은 일부분에 불과하지만 얼마 지나지 않아 대부분의 식당으로 확산될 것”으로 내다봤다. <이주한 기자>