워싱턴과 한국간의 매일 운항시대가 개막됐다. 대한항공은 12일부터 덜레스-인천공항 노선에서 주 7일 운항에 들어갔다. 이에 따라 그동안 월, 화, 목, 토요일 주 4회 운항하던 대한항공 비행기는 매일 출, 도착하게 된다.
이날 한국으로 출발하는 KE 094편에는 260명가량의 승객이 탑승, 만석을 이뤘다. 탑승객들은 이구동성으로 “모국과의 여행, 비즈니스가 훨씬 편리해졌다”며 매일 운항시대가 열린 것을 축하했다. 이 노선에는 최신형 B-777A기가 투입돼 승객들을 실어 나르게 된다.
워싱턴 노선에서 주 7일 운항은 2003년 여름 성수기 한달여동안 시험 운항한 이래 본격적으로는 이번이 처음이다. 또 워싱턴에 대한항공이 취항한 1995년 7월26일 이래 13년만의 일이다.
당시 취항기는 주 3회 뉴욕을 거쳐 워싱턴과 김포를 오갔으며 비행시간은 16시간이나 걸렸다. 99년 8월, 성수기동안 주 3회 직항편 운항이 시작되면서 서울과 워싱턴을 논스톱으로 비행하는 시대가 처음 열렸다. 이어 2001년 2월1일부터 워싱턴-서울간 직항시대가 공식화됐으며 불과 7년 만에 매일 운항체제로 발전했다.
이형우 워싱턴 지점장은 “워싱턴과 뉴욕, 애틀란타등 미 동부지역에서 주 7회 운항하는 것은 고객들의 편의 제공과 함께 장기적 전망에 따른 것”이라며 “무비자 시대가 열려 앞으로 승객들이 증가하고 워싱턴 동포사회가 발전하길 기대한다”고 말했다.
한편 대한항공이 매일 운항체제를 기념해 이날 실시한 무료 항공권 제공 판촉행사에서 행운은 안호진 군(17, 노폭의 덴비 스쿨 재학)에 돌아갔다. 초등학교 때 도미한 안 군은 겨울방학을 맞아 이날 어머니와 함께 아버지를 만나기 위해 모국행에 나선 길이었다.
얼마 전 샤프여행사에서 항공권을 구입했다는 안 군은 “너무 기쁘고 얼떨떨하다”고 소감을 밝혔다. 이날 판촉행사는 탑승하는 고객을 대상으로 출국 게이트에서 추첨 형식으로 진행됐으며 당첨자에게는 워싱턴-인천 구간 일반석 왕복 항공권 1매가 증정됐다.
<이종국 기자>