안토니오 비아라이 고사 시장(가운데)과 매직 존슨(시장 뒤편 왼쪽) 등 LA 청소년 일자리 프로젝트 운영 관계자들이 2일 기자회견에서 청소년 고용의 중요성을 강조하고 있다.

LA시가 고용투자위원회, LA상공회의소 등과 함께 16~24세 청소년 및 청년층의 일자리 확대에 나섰다. 청소년 일자리 프로젝트 ‘Hire LA’s Youth’를 운영해온 관련 기관들은 2일 기자회견을 열고 “지난 여름 목표했던 일자리 1만개 확보가 본스가 1만명째 고용으로 성공적으로 마무리됐다”면서 “올해는 1만5,000개의 청소년 일자리 창출을 목표로 하고 있고, UPS가 첫 고용을 약속했다”고 밝혔다. ‘Hire LA’s Youth’ 프로젝트는 일자리를 원하는 16~24세 젊은이들과 비숙련직 종업원을 필요로 하는 LA지역 기업체들을 연결시켜 주는 것이다.

LA시, 상의와 공동 프로젝트

단순한 일자리 제공 차원을 넘어서 청소년들에게는 사회에 진출할 다양한 가능성을 시험하게 해주고, 지역 경제를 활성화를 시킨다는 목표를 두고 있다. LA지역 16~24세 청소년 및 청년중 5분의1(약 9만3,000명)은 고등학교나 칼리지 졸업후에도 일자리를 얻지 못하는 것으로 나타나 있다.

이 프로그램은 청소년들이 일자리에 적합한 기본 자격을 갖추도록 교육해 ‘고용준비인증서’(Work Readiness Certification)를 발급해 확인해 준다. 자격을 갖춘 엔트리 레벨의 노동력 풀을 공급해 고용주 입장에서도 구인난 해소에 도움을 주겠다는 취지다.

일자리를 원하는 청소년들은 LA 지역 곳곳에 자리잡은 웍포스센터나 LA통합교육구, LA커뮤니티 칼리지 지구 등을 통해 모집되며, LA에 거주하는 16~24세 청소년은 누구나 자격이 된다. LA 소재 기업체들도 웹사이트(hirelayouth.org)나 전화(213-744-7206) 등을 통해 프로그램 참가를 신청할 수 있다.

안토니오 비아라이고사 LA 시장은 “일자리는 돈 외에도 청소년들이 사회인으로 자리를 잡을 수 있는 꿈을 키워주는 토대가 된다”면서 “예산부족에도 불구하고 LA시는 이 프로젝트만큼은 시의원 만장일치로 추진해 오고 있다”고 밝혔다.

기자회견에 함께 한 전 유명농구스타 매직 존슨은 “길거리에서 배회하거나 탈선할 수 있는 청소년들에게 일자리를 제공해 주는 것은 미래를 위한 올바른 투자”라고 강조했다.
<배형직 기자>