미 극초음속 비행체 개발

미국이 우주 공간을 이용한 전쟁시대에 대비, 전 세계 어느 곳이든 2시간 내에 재래식 폭탄이나 정밀 유도탄두로 타격이 가능한 ‘극초음속’(Hypersonic) 폭격기 개발에 박차를 가하고 나섰다.
연방정부가 2008 회계연도 예산에 ‘신속 글로벌 타격 프로그램’ 에 1억달러의 예산을 반영한 데 대해 연방의회 상·하원 합동회의는 해군의 잠수함 발사용 대륙간 탄도미사일 개발비 및 공군의 ‘공동비행체’(Common Aero Vehicle) 개발비 등 예산을 돌려 1억달러를 추가로 배정했다고 워싱턴포스트지가 12일 보도했다.
‘팰콘’(Falcon)이라고 명명된 이 신속 글로벌 타격 프로그램은 폭탄 등 1만2,000파운드(5,400kg)의 무기를 싣고 2시간 이내에 9,000마일(1,600km)을 날아갈 수 있는 마하 5 이상의 극초음속 순항비행체(HCV, Hypersonic Cruise Vehicle)를 개발하는 것이며 특히 이 비행체는 재사용이 가능하도록 한다는 것이다.
팰콘 프로그램에 따르면 이 비행체는 마치 우주선을 발사하듯 소형 로켓에 실려 우주공간으로 일단 보내진 뒤 자체적으로 목표물로 접근, 폭탄이나 정밀 유도무기를 떨어뜨리고 지구로 귀환하게 된다.