‘딴따라’라는 낱말을 국어사전에 찾아보면 ‘연예인을 얕잡아 일컫는 말’이라고 표기돼 있다. 요즘 시대에야 대다수의 사람들이 연예인이 못돼 안달이 날 지경이지만 불과 20~30년 전만 하더라도 한국의 연예인들은 사회로부터 그리 존중받지 못했던 것이 사실이다 .
유교적 영향과 선비사상에 깊게 물들어 있던 한국인들이 노래를 하거나 악기를 연주하는 재주꾼들을 비하하는 표현이었던 ‘딴따라’는 지난 1960년대 말부터 연예인들을 통틀어 일컫는 말이 돼 버렸다.
하지만 요즘 한국의 연예계를 보면 “너희들은 아무리 열심히 살아도 역시 ‘딴따라’ 밖에는 안 되겠다”라는 말이 지극히 적절한 표현인 것 같다. 올해 초에는 한 연예인 부부가 신혼여행에서 돌아온 직후 파혼하고 가정폭력과 예물을 둘러싼 법정공방을 벌이더니 최근에는 또 다른 연예인 부부의 이혼이 각 인터넷 연예 관련 웹사이트의 헤드라인을 연일 장식하고 있다. 인터넷과 언론매체들에 따르면 그동안 ‘잉꼬부부’로 알려져 온 이 부부가 이혼을 하게 된 이유는 여성의 불륜 때문이라고 한다.
기가 막힌 것은 이 여성이 기자들을 불러 자신의 불륜 사실을 인정하고 그것도 모자라 “남편과 11년간의 결혼생활 동안 성관계를 가진 것이 고작 10여 차례였다”며 자신(?)있게 떠들었다는 점이다. 수치스러움을 망각한 채 자신의 불륜을 온 세상에 떠들어대고 남편과의 지극히 사적인 일을 마치 자랑이라도 하듯 폭로하는 이 여성을 보며 왜 사회에서 ‘딴따라’라는 말이 나왔는지 충분히 이해가 되고도 남는다.
어떤 독자들은 ‘왜 여자만 비판하느냐’라고 못마땅하게 생각할 수도 있을 것이다. 그러나 남자와 여자를 떠나 이 여성의 행동만을 생각했을 때 ‘참 잘 했어요’라고 생각하는 이들은 아무도 없을 것이라고 확신한다.
과거와는 달리 요즘 한국의 연예인들은 수입이 웬만한 기업인 저리 가라 할 정도로 높다. 또한 연예인들에 대한 사회의 인식 역시 많이 나아진 것도 사실이다. 그래서인지 예전보다 연예인 지망생들이 훨씬 더 많아졌을 뿐만 아니라 자식들을 연예인으로 만들려는 부모들까지 늘고 있다.
하지만 그럴수록 공인인 연예인들의 행동은 더욱 성숙해져야 된다. ‘딴따라’라는 꼬리표를 잘라낼 수 있는 방법은 사회의 인식 변화가 아니라 연예인들 스스로의 행동에 달려 있기 때문이다.

정지원 / 뉴욕지사 취재 1부 부장대우