오늘부터 미 연방최저임금이 시간당 $5.15에서 $5.85로 높아졌다. 이로써 미국내 전체노동력의 10%인 약 1,250만명이 혜택을 볼 것으로 기대되고 있다.
10년만에 처음으로 인상되는 최저 임금은 내년 7월 시간당 $6.55로 올랐다가 2009년 7월에는 $7.25로 한단계 더 인상될 예정이다.
반면 텍사스 주는 시간당 $7.25로 인상되는 시점에 가면 180만명의 저 소득층 시간 근로자들에게 혜택이 돌아갈 것으로 예상되고 있다.
그러나 근로자들은 현재 이 소폭인상으로 물 사용료나 전기, 천연개스사용료 등 오른 유틸리티비용에 보탬이 될 뿐이다.
현재 시간당 $7.25로 주 40시간 일한다면 주당 290달러로 4주 평균 월 급여는 1,160달러, 연봉 1만 5,000달러를 상회한다.
이 급여는 월 아파트 임대비 최저 500달러, 1인 월 생계비 300달러와 각종 잡부금을 제하면 건강보험은 물론 자동차 구입은 엄두도 내지못하는 최저생활이다.
물론 부부가 다 일을 하는 경우는 다르지만 부양가족이 있는 3인가족의 경우는 별반 다르지 않다.
이는 비교적 임대료가 낮은 텍사스 주의 이야기지만 캘리포니아 주, 뉴욕 주에서는 상황은 최악이다. 텍사스 주내 노동자들은 최저임금이 시간당 $10는 되어야 한다는 주장이다.
<정광원 기자>