시민권을 취득하는 이민자가 크게 증가해 지난 2005년 귀화율이 사상 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 28일 공개된 퓨 리서치 센터 조사보고서에 따르면 지난 2005년 현재 미국 내 합법 신분의 이민자 중 귀화시민권자의 비율이 52%로 집계돼 사상 최고치를 기록했으며 지난 1990에 비해 14%가 증가한 것으로 나타났다.
이 보고서에 따르면 2005년 현재 미국 내 귀화시민권자는 1,280만명으로 집계됐다. 매년 시민권을 신청, 귀화시민권자가 되는 이민자 인구도 크게 늘고 있다. 지난 1970년대 연간 15만명 수준에 불과했던 신규 시민권 취득자 수는 1990년대 중반 이후에는 연간 65만명 수준으로 늘어나 20여년 사이에 4배 이상 증가했다. 또 2005년 현재 시민권 신청자격을 갖춘 이민자 인구는 848만명으로 나타났다.

<김상목 기자>