정부 5단계 경보 발령 등 대처방안 마련

미국 정부는 조류 인플루엔자(AI) 바이러스 창궐과 광범위한 독감 만연사태에 대비해 단계별 조치 방안을 마련 중이며 최악의 경우 ‘3개월 휴교’ 및 ‘공공행사 전면 취소‘ 등의 조치를 검토하고 있다.
미 정부는 허리케인과 마찬가지로 AI와 독감의 위험성을 1단계(최소 위협)에서 5단계(최고 위협)까지 단계별로 나눠 경보를 발령하는 방안을 마련 중인데 이는 지난 1918년 전 세계에서 5,000만명의 생명을 앗아간 스페인 독감과 같은 전염병 등 최악의 상황을 염두에 둔 것이다.
1단계 발령 시에는 언론매체를 활용해 몸이 아프면 손을 깨끗이 씻고 바깥출입을 자제하도록 지시하게 된다.
보건당국은 신문, 방송을 활용해 국민이 AI의 발병 위험성을 너무 경시하지 않도록 집중 보도하고 있다.
마이크 레빗 연방 보건장관은 1일 5단계 경보시스템 마련과 관련해 “신문과 방송의 헤드라인 뉴스에서 AI 보도가 사라져 감에 따라 국민은 AI의 위협이 더 이상 실제적인 게 아닌 것으로 볼 수 있다”고 우려하면서 허리케인식 경보체제 구축 배경을 설명했다.
보건당국은 2,200여만명에게 투여할 수 있는 의약품을 확보하고 있지만 과연 어떠한 종류의 바이러스가 창궐해도 대응할 수 있을지, 3억명의 인구 가운데 상당수의 국민이 바이러스에 감염된 상황에서도 충분히 대응할 수 있을지 여부는 불투명하다.
전문가들은 인도네시아 등 아시아를 강타한 AI 바이러스의 변종이 출현, 인간 대 인간으로 쉽게 감염되는 사태가 발생하면 미국도 위험에 처한다고 우려하면서도 미국 전파시기 등을 예상하지는 못하고 있다.
이런 가운데 레빗 장관은 1일 AI 바이러스의 변종으로 인체에 치명적인 H5N1 백신을 생산하는 제약업체가 소송에 휘말리지 않도록 하겠다고 공표했다.
이에 따르면 H5N1 백신은 오는 2010년 2월까지 약효 측정부터 판매, 유통에 이르기까지 전 단계에서 법적으로 보호를 받게 된다.