2일 LAPD 폴리스 아카데미 졸업식을 마친 뒤 활짝 웃고 있는 손경애 경관.

LAPD 경찰학교 수석졸업 손경애씨

해병대 대위로 이라크 복무
“위험하지만 봉사의 삶 보람”

해병대 출신에 아이비리그 대학원까지 졸업한 한인여성 경찰관이 탄생해 화제가 되고 있다.
주인공은 2일 LA경찰국(LAPD) 폴리스 아카데미를 수석으로 졸업한 손경애(30·미국명 줄리앤) 경관. 내주부터 LAPD 하버 경찰서에서 근무를 시작하는 손 경관은 풀러튼 서니힐스 고교 출신으로 UCLA에서 정치학과 고고학을 복수전공한 뒤 금녀의 벽인 해병대에 입대, 캡틴으로 제대할 때까지 이라크에서 해병대 공보관으로 근무했다. 그의 이색경력은 여기서 그치지 않는다.
해병대 재대후 손 경관은 뉴욕에 있는 아이비리그 산하의 컬럼비아대 대학원에 보란듯이 입학, 저널리즘으로 석사학위까지 취득, 주위를 놀라게 했고 이후 뉴욕에서 프리랜서 기자로 언론계 경력까지 쌓았다.
손 경관은 “다소 위험하지만 민중의 지팡이로 봉사하기 위해 경찰에 지원했다”고 말했다. 손 경관은 또 “연방정부 기관에서 일해보라는 제안을 받았지만 사건사고가 발생하는 곳에 가장 먼저 달려가는 경찰직이 더 끌려 거절했다”며 “해병대 경험이 있어 경찰 아카데미 훈련이 크게 힘들지는 않았다”고 밝혔다. 약사인 아버지 손순호씨와 의사인 어머니 손연표씨의 3남1녀중 둘째인 손 경관은 어릴 때부터 활발한 성격을 바탕으로 스피치에 두각을 나타냈고 농구선수로도 활약하는 등 팔방미인으로 알려졌다. 아버지 손순호씨는 “경찰이 위험한 직업이라서 걱정이 많이 되지만 한편으로는 자랑스럽고 기쁘다”고 대견스러워했다.