이동국이 미들스보로 입단해 한국선수로는 4번째로 프리미어리그에 입성했다. <연합>

미들스보로 입단 확정

이적료 없이 한국 복귀시 무조건 포항행 조건

이동국(28)이 마침내 한국 선수로는 네번째로 잉글랜드 프로축구 프리미어리거가 됐다.
포항 스틸러스는 23일(한국시간) “구단은 잉글랜드 프리미어리그 진출을 희망해 온 이동국의 미들스보로 이적에 대승적인 차원에서 최종 합의했다”고 밝혔다. 이로써 한국 축구는 박지성(맨체스터 유나이티드), 이영표(토튼햄), 설기현(레딩FC)에 이어 4번째 프리미어리거를 배출하게 됐다.
포항은 미들스보로로부터 이적료는 받지 않지만 이동국이 한국에 돌아올 경우 무조건 포항으로 와야 하며 이때 미들스보로에 이적료를 지급하지 않는다는 조항을 달았다. 또 이동국이 K-리그가 아닌 다른 클럽으로 이적할 경우 발생하는 이적료에 대해서는 포항과 미들스보로가 50대50으로 나누어 갖는다는 조건도 포함됐다. 애초 포항은 최소 150만 유로(약 200만달러)의 이적료를 제시한 반면 미들스보로는 계약 기간이 두 달 밖에 남지 않은 점을 들어 난색을 표해 협상에 어려움이 있었다.
포항은 “구단은 빅리그 진출을 열망했던 이동국이 프리미어리그에서 성공적으로 활약하며 세계적 선수로 성장하고 금의환향하기를 바란다”고 발표했다. 지난 2001년 1월 독일 분데스리가의 베르더 브레멘에 6개월 임대된 뒤 부상 등으로 이렇다 할 활약을 보이지 못한 이동국은 6년 만에 다시 해외진출에 성공해 꿈에 그리던 빅리그에 입성했다.