이종열 페이스대 석좌교수
최근의 연방 정부와 여러 주들의 불법이민 대처상황과 히스패닉의 시위를 보면서 우리는 앞으로 이 문제가 어떻게 발전될 것인가 관심을 더 가질 수밖에 없다. 워낙 복잡한 문제라 무어라 대답이 있을 수가 없고, 어떤 정부의 대책도, 포괄적으로 불법이민 문제를 해결한다는 건 불가능해 보인다.
그러나 분명한 건 경제적 현실이다. 불법이민이 1년에 실제 그쪽에서 얘기하는 것처럼 100억 달러가 넘는 경제적 공헌을 미국에 하는 건지는 계산이 쉽지는 않지만, 그들이 물가상승을 억제하고 경제의 생산성을 늘린다는 점에서는 아무도 부정을 하지 않는다. 그리고 그들과 그들의 후손들이 앞으로 연방과 주 정부의 교육과 복지예산에 엄청난 부담이 될 것이라는 점도 부정하기가 힘들다.
경제적 현실에서 우리는 불법이민이 장래의 한인 노동력에 어떤 모양으로 영향을 미칠 것인지에 관심을 가진다. 지난번 칼럼에서 미국 경제의 아웃소싱이 대학 졸업생들의 장래취업과 봉급수준에 영향을 준다는 말씀을 드린 바가 있다. 이제는 화이트컬러 취업 자리들이 중국과 인도로의 아웃소싱 대상이 되었으니, 장래 우리 한인 후세들은 대학 전공을 고를 때 졸업 후 취직자리가 아웃소싱 되기 힘든 것(호텔경영이 한 예이다)을 택하는 게 좋다는 조언을 할 수 있는데, 불법이민 문제도 같은 선상에 있다.
미국 경제 안에서 불법이민의 가장 큰 피해자는 사실 흑인들이다. 불법이민자들과 경쟁하는 자리에 있기 때문이다. 낮은 기술로 취업해야 하는 이들은 전부 히스패닉 불법이민(한인 등 타민족 불법이민은 숫자로 보아 너무 미미해서 경제의 관심 밖이다)의 피해자가 된다. 통계로 보아도, 20세기의 마지막 십년이라는 세월동안 고교졸업을 못한 미국 젊은이들이 받는 임금이 전반적으로 7% 이상 줄었고, 노조에 가입하면 1980년대 초에 시간당 12달러(현 물가기준으로 24달러)가 넘는 임금을 받던 로스앤젤레스의 흑인 건물청소부들은 그동안 30% 정도만 남고 전부 직장을 잃었다.
이 경제 통계들이 우리 한인 젊은이들에게 주는 교훈은 무엇인가. 앞으로 성실히 공부 안 하고, 고교졸업도 못하는 아이들은 참담한 장래를 각오해야 한다. 대학을 안 가더라도, 고교 졸업 후 무슨 기술이든 배워 단순노동직을 벗어나면 미국에선 제대로 살 수 있다. 한인으로 단순노동을 하는 이들이 설자리는 점점 좁아질 것이다. 대학 진학 때에는 아웃소싱될 직업 쪽의 전공은 피해야 하고, 그 방면에 가야 한다면 공부 열심히 해서 수준 높은 일을 해야 한다.
예를 들어, 단순한 회계분야는 이제 아웃소싱 대상이라 앞이 어둡지만, SEC 관련이나 SOX 관련 회계분야는 고용하는 쪽에서 졸업생 구하기가 힘들다고 아우성이다. 화이트칼러이건 블루칼러이건 앞으로는 기술 수준을 높여야 대접받을 것이다.
이 같은 문제를 생각하다 보면 우리들 모두가 걱정해야 할 일이 있다. 한인사회의 직장 없는 젊은이들이 앞으로 커뮤니티 차원에서 심각할 정도로 문제를 만들 것이다. 기술이 없어 단순노동밖에는 못하는 문제아들이 단순노동은 하기도 싫고, 또 커뮤니티에서 써주지도 않아서 (지금 한인 업소들에서 흑인을 쓰지 않고, 한인 단순노동자를 별로 쓰지 않는 것처럼), 범죄와 폭력에 휩쓸릴 확률이 매우 높다는 것이다. 그러나 이들로 인한 문제들은 심각해지겠지만 주류사회에서의 도움도 없어, 한인사회의 불안정성으로 장래에 계속 문제가 될 것이 우려된다.
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