AAJC, 알려진 것보다‘아메리칸 드림’성취율 낮아

베트남·라오스계 특히 심각…연수입 평균 2만 달러


‘아메리칸 드림’성취율이 뛰어나게 높은 것으로 알려진 아시아·태평양계 이민자들이 말처럼 순탄한 이민생활을 영위하지 못하고 있는 것으로 조사결과 밝혀졌다.
워싱턴 DC에 본부를 둔 아시안 아메리칸 공정 센터(AAJC)는 킹 카운티를 포함한 전국의 20개 아·태 커뮤니티를 조사한 결과 이들 이민자가 교육, 취업, 수입, 주택구입, 언어생활 등 전반에 걸쳐 큰 곤란을 겪고 있는 것으로 나타났다.
특히 킹 카운티 아·태계를 집중 조명한 AAJC는 이번 조사에서 이들이 문화적 장벽이 없는 보건 및 복지 서비스, 양질의 교육, 동등한 취업 기회 및 보장, 이민자 권리를 포함한 각종 인권 보장의 혜택을 누리고 있는 지 조사했다고 밝혔다.
AAJC는 킹 카운티 아·태계 이민자들 중 약 37%가 영어를 못해 각종 혜택을 제대로 받지 못하고 있으며 특히 베트남, 몽 (Hmong: 라오스의 한 부족), 캄보디아 등 인도차이나 반도에서 온 이민자들이 언어소통에 큰 불편을 겪고 있다고 밝혔다.
이 단체는 현재 킹 카운티 내 아·태계 인구는 백인 다음으로 많은 27만 명이며 중국계가 가장 많고 필리핀, 일본, 베트남, 한국계 등이 뒤를 잇고 있다고 설명했다.
AAJC는 또 카운티 내 아·태계 이민자들 중 약 20%가 고졸 미만으로 카운티 평균보다 훨씬 높은 것으로 나타났으며 특히 몽 족, 베트남, 캄보디아 이민자들의 대부분은 학력이 없다고 덧붙였다.
AAJC는 이들 아·태계의 연평균 소득도 카운티 전체 평균 소득인 2만9천5백여 달러에 미치지 못하는 2만1천1백달러(인디언 원주민계는 1만5천2백여달러)를 기록했으며 몽 족과 인도네시아·캄보디아 이민자들은 카운티에서 가장 가난한 소수계 그룹이라고 설명했다.
AAJC의 캐런 나라사키 사무총장은“영어 구사가 자유롭도록 이들을 집중 교육하는 길이 취업, 소득, 교육 등 이민자들이 당면한 여러 가지 문제를 한꺼번에 풀 수 있는 열쇠”라며 ESL 교육 확대를 위해 연방정부의 적극적인 지원을 촉구하고 있다고 강조했다.