텍사스주 출신으로 조지 부시 대통령의 공화당내 ‘오른팔’이자 오랫동안 원내총무를 지낸 탐 딜레이 연방하원의원이 3일 ‘의원직 사퇴’를 선언했다고 달라스 모닝뉴스가 4일 보도했다.
딜레이 의원의 급작스런 의원직 사퇴 선언은 불법선거자금 모금 혐의 기소 건과 아브라모프 불법 로비사건 연루 혐의와 관련해 요근래 그의 당 장악력이 현저히 감소한데다 최근 사법당국의 ‘수사의 칼날’이 그를 집중 겨냥함에 따라 이날 전격적인 사퇴선언을 한 것으로 보인다고 모닝뉴스는 분석했다.
이 신문은 불과 한달전 지난번 중간선거에서 3명의 도전후보들을 막아내고 12선을 따놓은 상황에서 디레이의 갑작스러운 은퇴선언에 텍사스 공화당 지지자들은 충격을 받았다고 전하고 있다.
이 신문은 이어 그가 발표한대로 6월에 현역 의원직에서 물러나게 되면 공화당측은 11월에 치뤄질 주선거에서 민주당 닉 램슨 후보를 상대할 새로운 후보를 선발해야만 하는데 딜레이에 견줄만한 마땅한 대항마가 없는 게 공화당의 현실이라고 지적했다.
모닝뉴스에 따르면 지난 2002년 주의원선거에서 ‘돈세탁’을 통해 불법선거자금을 대준 혐의로 기소된 딜레이는 곧 법정 앞에서 재판을 받아야 하는 상황이다.
연방수사관들은 현재 의원을 매수한 범인들의 신원확인과 검거를 위해 계속 수사중이며 기소된후 이미 자백을 한 ‘왕 로비스트’ 잭 아르라모프 포함한 딜레이의 몇몇 측근인물들을 상대로 수사를 확대해 가고 있다.
<김영걸 기자>