교환학생으로 올여름 한국을 방문하는 베리대 재학생들의 모습.

베리대 교환학생으로 올여름 한국을 방문하는 5명의 미국 학생들이 26일 한인타운을 방문해 한국 배우기의 첫발을 내디뎠다. 한식당에 둘러앉아 서툰 젓가락질로 한국 음식을 즐긴 이들은 생전 처음 가보는 한국이 무척이나 기대되는 듯 연신 한국에 대한 질문을 거듭했다.

한국 입양아로 올여름 처음 한국땅을 밟는 에런 홀양 역시 “현지 부모님도 너무나 좋아하신다 이번 프로그램에 참가할 수 있어 나는 행운아인 것 같다”며 기대감을 감추지 않았다.

오는 7월 한국으로 향하는 이들은 서울여대 교정에 머물며 3주간 한국어 학습 및 문화체험 시간을 갖고 귀국후 발표회를 통해 한국에서의 경험을 친구들에게 소개할 예정이다. 이들을 후원하고 있는 박선근 좋은이웃되기운동 국장은 “이들이 한국을 직접 체험함으로써 한국민에 대한 좋은 인상을 간직하게 되기를 바란다”면서 학생들에게 “한국인들이 서로를 아끼고 열심히 일하는 모습을 배워오라”는 특명을 내리기도 했다.

<황재원 기자>