타과목은 뒷전 논란

부시대통령의 ‘낙오자 없는 교육’(No Child Left Behind) 정책이 실시된 이후 각급 공립학교들의 교과과정이 영어와 수학 교육만을 중시하는 편향적인 방향으로 흐르고 있다고 뉴욕타임스가 25일 보도했다.
이는 공립학교 학생들을 대상으로 매년 영어 및 수학 시험을 실시, 연방 교육부가 정한 기준치를 넘지 못하는 학교는 채찍을 맞는 내용의 교육법이 시행되고 있기 때문인 것으로 풀이된다. 학생들의 실력 증진을 목표로 2002년 부시 대통령의 서명으로 입법화된 교육법 시행 이후 역사·과학·음악 등 다른 과목은 각급 학교들의 교과과정에서 영어와 수학 때문에 뒷전으로 밀리고 있다.
28일 발표될 예정인 ‘교육정책 센터’의 조사 결과에 따르면 전국에 산재한 1만5,000개 학교 가운데 71%가 이 교육법이 시행된 이후 영어와 수학 수업 시간을 늘리는 대신, 역사·과학 등 일반 수업 시간을 대폭 줄였다고 응답했다.
공화 혹은 민주당 등 어느 정당에도 소속되지 않은 센터는 이 교육법이 학교들의 교과과정에 미친 영향을 조사하기 위해 이 조사를 실시했다.
이 같은 학교들의 영어 및 수학 우대 정책은 교육 전문가들 사이에 찬반 논란을 불러일으키고 있다.
마가렛 스펠링즈 연방 교육부 장관 등 일부 전문가들은 학교들이 학생들에게 기초 과목을 집중적으로 가르침으로써 학력 부진 학생의 학업 성취도가 빠른 속도로 향상되고 있다고 주장했다.
하지만 다른 전문가들은 반복과 연습만을 중시하는 분위기 때문에 학교 수업을 지루하게 생각하는 학생들이 늘어나고 있다고 우려했다.
<황동휘 기자>