부시 행정부에 공정하고 포괄적인 이민정책 개혁 촉구


연방정부가 추진중인 불법체류자 단속강화 정책에 맞서 시애틀 지역의 업계·노동계·교계가 연대, 이들에게 합법지위를 부여하는 방안을 모색하도록 촉구하고 나서 비상한 관심을 모으고 있다.
시애틀 시의회가 최근 이 같은 내용의 이민개혁을 지지하는 결의안을 채택한 데 이어 18일에는 이민정책의 균형 잡힌 개혁을 요구하는 대규모 가두시위가 벌어질 예정이다.
노동계와 교계를 중심으로 하는 이민자 연합은 이날 하오 12시30분 시애틀의 홀리 패밀리 교회에서 시작, 다운타운까지 가두행진을 벌이며 이민법개정을 촉구할 계획이다.
연방의회는 현재 1천2백만명으로 추산되는 국내 불체자들의 대처방안과 새로운 이민자를 억제하는데 초점을 맞춘 이민법 개정안을 추진 중이어서 이민자 및 인권단체들이 촉각을 곤두세우고있다.
시애틀에 본부를 둔 인권단체‘혐오 없는 지대(HFZ)’의 프라미라 자야팔 사무총장은 포괄적 이민개혁이 필요하다고 지적하고“현재 적체돼있는 케이스를 줄이지 않는 한 시민권 취득은 요원하다”며 이민당국의 늑장 업무처리를 질타했다.
합법체류 문제를 해결하지 않고는 국경단속의 강화를 거론할 수 없다고 강조한 자야팔은 “신분에 관계없이 직장에서의 권리를 보장해 주지 못하면 이민자들이 주류를 이루는 노동력에 대해서도 말할 권리가 없다”고 목소리를 높였다.
그러나, 워싱턴DC에 본부를 둔 정책기관인 이민연구센터는 외국인들이 국내에 들어오기만 하면 무사히 거주할 수 있다는 사실을 알고 있다며 불법체류자에 대한 강력한 단속을 촉구하고있다.
지난 15년 동안 외국인거주자수가 지속적으로 늘어나 이민자 문제가 주요이슈로 부각되고 있는 워싱턴주에서도 불체자에 대한 공공서비스를 중단하도록 하는 발의안이 상정될 움직임을 보이고있다.
당국은 현재 주 내의 불법체류자가 13만6천명 이상인 것으로 추산하며 이들이 대부분 농장·서비스업종·식당·건설 업종에 종사하고 있는 것으로 파악하고있다.
스티브 리아히 시애틀상공회의소장은 미국사회의 고령화로 미국인들이 기피하는 필수업종의 인력난이 심화되고있다고 지적했다.
고용인들의 법적 신분을 확인하는 일 자체가 고용주들에게는 큰 부담이라고 지적한 리아히 회장은 “불체자들을 옹호하는 것이 결코 아니지만 국내산업의 상당부분이 이들에 의존하는 것도 사실”라고 말했다.