이계송 뷰티엑스포사 대표가 업계 동향에 대해 설명하고 있다.

뷰티업계 종사자들의 정보교환의 장 ‘제9차 뷰티엑스포’가 지난 11일부터 13일까지 애틀랜타에서 열렸다. 매년 라스베가스를 중심으로 개최되어온 ‘뷰티엑스포’ 컨퍼런스는 동남부 시장 진출을 희망하는 업계 종사자들의 의견을 반영, 올해 처음으로 동남부로 자리를 옮겨 개최됐다. 총 150개 기업으로부터 270개 부스가 마련된 이번 행사에는 2천여명의 관람객이 다녀가 성공적이었다는 평을 받고 있다.

’뷰티엑스포’를 주최해온 뷰티엑스포사의 이계송 대표는 매년 행사를 치르면서 경쟁이 얼마나 심화되고 있는지를 체감하게 된다. 이제는 단순히 신상품을 소개하는 차원이 아니라 경영 기법과 문화적인 접근법까지를 다루어야 한다며 시장경쟁이 날로 심화되고 있음을 언급했다. 이 대표는 점차 세미나의 비중이 커지고 있다는 것을 지적하며 이는 초창기 ‘친절 서비스’와 ‘신상품 소개’ 등의 일차원적인 정보교류 차원에서 벗어나는 것을 의미한다고 설명했다.

이 대표는 업계 종사자들이라면 물건을 사기위해 쇼장을 찾지는 않을 것이라며 이제는 많이 알아야한다는 자각을 가지고 사업을 체계적이고 공격적으로 꾸려가는 사람만이 살아남을 수 있을 것이라고 말했다. 미주 뷰티 시장의 65%를 점유하고 있는 한인 업체들은 최근 월마트와 월그린 등 대형 체인점 공세에 밀려 시장 점유율 확보에 어려움을 겪어 왔으며 중동과 동남아시아 영세 업자들 사이에서 출혈 경쟁을 피할 수 없었다.

이 대표는 대형 유통업자들이 공격적으로 시장진입을 시도하고 있지만 주요 고객층을 형성하고 있는 흑인여성들이 아직까지도 뷰티 전문점을 선호하고 있다는 이유에서 다소 희망의 싹이 보인다면서 이들을 기반으로 선진화된 경영기법을 도입할 수 있다면 ‘민족 사업’이라는 명성에 걸맞는 한인 뷰티업계의 위상을 계속해서 지켜갈 수 있을 것이라고 전망했다.

<황재원 기자>