조영남

가수 조영남이 ‘대통령 출마 선언’이라는 ‘황당 발언’으로 전국민을 깜짝 놀라게 했다. 이어 그는 “농담에 불과했다”는 ‘황당 해명’으로 허탈한 웃음을 짓게 했다.
지난 해 6월 일본 언론과의 인터뷰에서 “일본이 한국보다 한 수 위” 등의 발언으로 파문을 일으켰던 조영남이 이번엔 ‘대선 출마 선언’으로 또 한 차례 구설에 올랐다. 일본 관련 발언이 국민들을 분노케 했다면, 이번엔 국민들로 하여금 허한 웃음을 짓게 한 해프닝으로 끝난 점이 차이점이다.

조영남의 대선 출마 선언은 10일 한 스포츠지 보도를 통해 알려졌다. 조영남은 인터뷰를 통해 “사회에서 소외된 사랑을 대변하는 제2 사랑당을 창당해 대선에 도전하겠다”고 밝혔다. 그는 인터뷰를 통해 ‘동성애 포용’, ‘결혼 4년 중임제 도입‘ 등 공약 방향을 제시하기도 했고 “창당에 대한 행보를 진행하고 있다”고 상당히 구체화된 생각을 드러냈다. 대선 출마라는 야심찬 선언은 당연히 뜨거운 관심을 모았다.

그러나 조영남은 이에 대해 “농담 삼아 한 말이 기사화 됐다”고 해명하며 대선 출마 계획이 전혀 없음을 분명히 했다. 조영남은 10일 스포츠한국과 전화 인터뷰에서 “요즘 집필하고 있는 책과 관련해 평소 가지고 있던 생각을 이야기하면서 우스갯소리로 한 말에 불과하다. 재미있게 말하는 취지에서 ‘이 정도면 대선에 출마해도 되지 않겠냐’고 한 게 기사화됐다. 내가 대선에 출마하는 게 말이 되겠냐. 정치를 하려면 국회의원 선거부터 나가야지 어떻게 대선에 바로 나가느냐”고 말했다. 이어 그는 “(인터뷰를 하면서) 웃자고 한 말에 불과하니 한번 재미있게 웃을 수 있었던 해프닝 정도로 여겨달라”고 덧붙였다.

조영남은 지난 해 6월 일본 산케이신문과 인터뷰를 한 뒤 ‘조영남이 야스쿠니 신사를 참배했고 냉철한 면에서 일본이 한국보다 한 수 위라고 발언했다’는 보도가 나와 곤욕을 치렀다. 당시 그는 “발언의 취지에 어긋나는 왜곡 보도”라고 산케이신문에 항의했지만 방송 활동을 중단해야 할 정도로 국민적인 분노를 산 바 있다.

이동현 기자 kulkuri@sportshankook.co.kr