김영희씨의 모습

“인생에는 언제나 오르막과 내리막이 있는 법이야. 올라갈 때 조심해야지”

한국일보와 하인스 워드 선수의 어머니 김영희씨와 인터뷰는 8일 새벽 산책길에서 이루어졌다. “언제나 겸손하라”는 김씨의 소신은 아들이 승리의 기쁨에 취해있던 순간에도 이후의 일을 챙겨보는 혜안으로 그 빛을 발했다.

김씨의 걱정은 아들이 MVP에 오른 것이 대견하지만 혹시나 자만에 빠지지 않을까 하는 것. 어릴적부터 때리기도 하고 일부러 더 엄하게 기를 수밖에 없었던 이유도 “다 세상 무서운줄 알아야 겸손해진다”는 무언의 교육이었다. “지금 당장 받는 찬사 하나도 안 반가워, 나중에 못한 일이 있을 때 손가락질 받지 말아야지”

김씨는 “워드가 7년전 프로로 나갈 때부터 미국 방송과 신문사들이 매일같이 전화를 하고 찾아오고 난리”라며 “요란한게 싫은데 뭐 이제는 그러든지 말든지...뭐 똑같은 거 계속 묻지 말고 알아서들 써”라고 오히려 태연자작이다. 초연한 모습으로 일관하던 김씨도 아들의 우승 이야기가 나오자 정말 MVP는 뜻밖이야. 그렇게까지 잘할 줄은 진짜 몰랐다“라며 기뻐하는 내색을 보인다.

또 자신은 아들처럼 낙천적이지 못하다며 ”다 제가 알아서 크고 제 성품이 좋은 탓“이라고 아들을 추켜세웠다. 김씨는 아들이 풋볼 선수가 된 이후로 집이며 차, 생활비를 몽땅 대주고 있다며 ”일하는 것도 못하게 얼마나 성화를 부리는지 한번은 실제로 일을 그만뒀는데 한두달 쉬니까 오히려 병이 났다“며 ”오히려 일하는게 편하다“는 말씀을 하신다.

김씨가 현재 일하고 있는 학교 구내식당에서 받는 월급은 600달러가 고작. 아들이 사준 은색 벤츠 자동차마저 없었다면 스타 어머니의 이미지는 어디에서도 찾을 수 없을 지경이다. ”그래도 이 동네에서 벤츠 타는 식당 아줌마는 나밖에 없어서 모두들 부러워해.“

김씨의 이런 부지런함과 검소함은 이른 새벽 산책길에서도 그대로 배어났다. 남들이 일어나기도 전부터 화장을 곱게 끝낸 김씨는 깔끔한 누비옷에 다소 허름한 바지, 샌들을 신은채 강아지 ‘해피’와 운동을 시작하고 있었다.

’해피’는 아들 워드가 7년전 NFL에 합류하기 위해 애틀랜타를 떠나면서 엄마에게 준 선물. 김씨는 “엄마 외롭지 말라고 이 녀석을 사주고 갔는데 이름처럼 해피해서 그런지 참 살갑게 굴거든. 그새 정도 많이 들었어. 요즘은 ‘해피’가 우리 아들 대신이야”라며 활짝 웃는다.

모자의 한국 방문을 계획을 묻자 김씨는 “너무 유명해져서 한국 가는게 오히려 부담이 된다”며 “4월이 될지 2월이 될지 아직 결정난 게 없다”라고만 답했다.

<김선엽 황재원 기자>