미연방 노동부 전신애 차관이 29일 애틀랜타를 방문했다. 전 차관은 뉴올리언스 수해지역과 애틀랜타를 잇달아 방문하며 정부시책을 설명중으로 29일 저녁에는 특별히 한인 동포들과 의 간담회 시간을 가졌다. 2년여만에 애틀랜타를 다시 찾은 전 차관은 ‘대나무 성장’에 관한 이야기를 비유로 들어 워싱턴 생활과 자신의 경험담을 담담히 풀어냈다.

전 차관은 시간이 지날수록 한인들의 사랑이 얼마나 큰지를 체험하게 된다면서 지난 5년간 치열한 경쟁속에서 많이 성장할 수 있었으며 그 배후에는 언제나 한인들의 격려가 있었다고 밝혔다. 현재 미연방 노동부는 카트리나 피해자들을 위한 각종 프로그램을 운영중으로 정부는 아시아계 피해자가 5만여명에 달하는 것으로 파악하고 있다.

전 차관은 내일 애틀랜타에서 열리는 노동부 주최 금융관련 컨퍼런스에서도 허리케인 이슈가 집중적으로 다뤄질 것이라며 국세청과 적십자사, 금융구제 기관, 노동부 각료들이 참석해 이재민들을 위한 각종 수혜 프로그램을 소개하게 된다고 설명했다.

전 차관은 차오 노동부 장관도 아시아계 출신이기 때문에 이번 허리케인의 피해자인 아시아계 이민자들의 심정을 누구보다 잘 이해하고 있다며 정부 기관의 혜택을 받지 못한채 친지와 이웃의 도움에 의존하고 있을 아시아계 수재민들을 돕기 위해 백방으로 노력중이라고 밝혔다. 전 차관은 30일 열리는 금융관련 컨퍼런스에 참석한 후 내주 시애틀에서 노후대책에 관한 강연회를 갖는다.

<황재원 기자>