최재웅(오른쪽)씨와 ‘OC 한인이민사’를 처음 제안해 추진 중인 안영대 한인회장이 이번 발간의 중요성에 대해 이야기하고 있다.

한인회 발간 ‘OC 한인이민사’ 편집 최재웅씨

“무엇보다 관련 자료 수집이 이번 작업의 핵심이다. 문제는 큰 차질이 빚어지고 있다는 것이다. 혼자 일일이 챙긴다는 건 불가능하다. 자료 소장자들이 적극적으로 나서 도와주어야 동네 이야기이지만 알찬 내용으로 꾸며지지 않겠나.”
지난 7월 초부터 ‘OC 한인이민사’의 집필 책임을 맡고 있는 전 언론인 출신인 최재웅(72)씨. 7일 만난 그는 집필 진행상황에 대해 묻자 이같이 말하며 한숨부터 내쉬었다. 초기 이민자들의 인터뷰도 큰 난관 중 하나라고 했다.
최씨는 “당시 한인 단체장들이나 교회 개척자들을 만나 당시의 이야기들을 들어보려고 시도중이지만 OC 한인회장을 지냈던 이종구씨나 허욱씨 등 초기 한인 인사들과 연락이 닿지 않고 있다”며 고충을 털어놓았다.
그는 또 “각 단체나 교회의 발자취는 해당 단체에 몸담고 있는 이들이 누구보다 잘 알고 있지 않겠냐”며 “그러나 시간적 여유가 없다는 이유로 협조가 잘 되지 않아 예정보다 시간이 많이 지체되고 있다”고 했다.
현재 보조인 2명을 고용해 30만페이지 분량에 이르는 전체 신문기사 중 OC 한인사회와 관련된 것들만 발췌하고 있다. 10월부터는 본격적인 집필 작업에 착수해 내년 초에는 인쇄작업에 들어간다는 계획이다.
초기 한인 이민자들의 채록 작업도 병행하고 있다. 현재까지 각 한인단체의 전직 회장들이나 교회 관계자·자영업자 등 20여명을 만나 과거 한인사회 대소사에 관련된 생생한 증언들을 듣기 위해서다. 앞으로 20명을 추가로 더 만날 계획이다.
이번 이민사 발간에는 인쇄비용까지 6만∼7만달러가 필요할 것으로 한인회는 추산하고 있다. 지금까지 1만5,000여달러의 경비가 소요됐다. 그러나 한인사회 관심 저조로 모금이 전혀 이루어지지 않아 재정적 압박도 큰 부담으로 작용하고 있다. 그나마 안영대 한인회장이 자비로 충당(정확히는 대납)하고 있어 어렵사리 진행되고 있는 실정이다. (714)530-4810 OC 한인회 사무실.

<이오현 기자>