최측근 칼 로브‘리크게이트’ 연루…
파면요구·청문회 개최 민주당 공세에 곤욕

조지 W. 부시 대통령의 최측근 참모인 칼 로브 백악관 부비서실장이 중앙정보국(CIA) 비밀 공작원의 신분을 최소한 1명의 기자에게 누설한 것으로 밝혀지면서 정치적 파문이 일파만파로 확산되고 있다.
지난 2년간 로브가 CIA 누설사건에 연루되지 않았다고 주장해온 백악관은 이로써 국민을 오도했다는 비난에 직면할 수밖에 없는 입장이다.
지난 2004년 6월 CIA 요원 누설사건 연루자가 행정부에 있다면 파면시킬 것이라고 약속한 바 있는 부시 대통령은 12일 당시 약속을 이행할 것이냐는 기자들의 질문에 이틀째 침묵으로 일관했다. 그러나 스캇 맥클레런 백악관 대변인은 이날 기자회견에서 로브의 장래에 대한 질문이 이어지자 “백악관 스태프들은 대통령의 신임을 받고 있다”며 “대통령의 신임을 받지 못한다면 백악관에서 일하지 못할 것”이라고 우회적으로 로브를 두둔했다.
맥클레런은 전날 로브가 누설사건에 연루됐는지 여부에 대해 수사가 진행 중인 사건이므로 답변할 수 없다며 응답을 거부했으나 기자들은 과거에 수사가 진행되는 동안에도 백악관에서 로브의 관련설을 부인한 사실을 지적하며 무려 61개의 질문을 퍼부었다.
한편 민주당은 궁지에 몰린 로브를 겨냥해 총공세로 나오고 있다. 해리 리드 민주당 상원 원내총무(네바다)는 로브에 대한 의혹이 “사실이라면 이는 정치를 넘어서 국가안보에 대한 문제”라며 “백악관이 이번 사건에 연루된 사람을 파면시키겠다는 약속을 지킬 것으로 믿는다”고 말했다.
또 프랭크 라우텐버그 상원의원(뉴저지)은 조지 부시 대통령이 로브의 비밀취급 인가를 정지시켜 비밀 회의로부터 차단시켜야 한다고 주장했고 헨리 왁스먼 하원의원(캘리포니아)은 더 나아가 “CIA 요원 신분 공개는 반역죄에 해당된다”며 “로브의 증언을 듣기 위한 청문회를 열어야 한다”고 주장했다.
‘리크게이트’라고 불리는 CIA 누설사건은 지난 2003년 조셉 윌슨 전 이라크 주재 대리대사가 이라크 핵물질 구입시도 의혹을 부인하는 글을 뉴욕 타임스에 기고한 후 보수성향의 신디게이트 칼럼니스트 로버트 노박이 행정부 관리를 인용, 윌슨 전 대상의 부인 발레리 플레임이 대량살상무기(WMD) 업무를 담당하는 CIA 요원이라고 보도함으로써 비밀요원의 신분이 누설된 사건이다.
특별검찰은 이후 노박에게 플레임의 신분을 밝힌 행정부 관리의 정체를 파악하기 위해 수사에 착수했다.
로브는 노박의 칼럼이 나오기 3일 전인 2003년 7월11일 주간지 타임의 매튜 쿠퍼 기자에게 이라크의 핵물질 구입시도 여부를 조사한 윌슨 전 대사의 주장을 심각하게 받아들이지 말라며 그가 CIA 국장이나 딕 체니 부통령에 의해 임명된 것이 아니라 WMD 업무를 담당하는 CIA요원인 부인의 추천으로 조사를 맡게 됐다고 귀띔한 것으로 밝혀졌다.

<우정아 기자>