동남부체전에서 2연패를 달성한 애틀랜타팀이 우승을 기뻐하고 있다.

테네시주 내쉬빌에서 개최된 제25회 동남부 체전에서 애틀랜타가 종합 239점을 획득하며 지난해 콜럼버스 대회에 이어 2연패를 달성했다. 140여명의 대규모 선수단을 파견한 애틀랜타팀(단장 김도현 한인회장)은 금메달 28개, 은메달 28개, 동메달 15개를 따내며 종합점수 136점(금 16, 은13, 동17)에 그친 내쉬빌을 큰 차로 앞지르며 우승기를 거머쥐었다. 지난해 대회 주최지였던 조지아 콜럼버스가 79점(금9, 은8, 동10)으로 3위를 기록했으며 멤피스와 콜럼비아가 간발의 차로 그 뒤를 이었다.

지난 3일 골프대회를 시작으로 전야제와 개막식 행사를 치른 참석자들은 4일 내쉬빌 그리스도 장로교회 아카데미학교에서 열린 본 대회에서 치열한 경합을 벌이며 메달사냥을 본격화했다. 남동부 지역 15개 한인회에서 출전한 700여 선수들은 총 15개 종목(골프, 축구, 농구, 배구, 족구, 육상, 탁구, 테니스, 태권도, 볼링, 줄다리기, 배드민턴, 수영, 노래자랑, 힙합 등)에 서 실력을 겨뤘다.

김릴리 내쉬빌 한인회장은 선수 가족과 응원단, 자원봉사자 등 총 1,200여명이 이번 대회에 참가했다며 지역 한인들과 함께 불철주야 대회를 준비한 결과 큰 사고없이 무사히 대회를 치를 수 있었다며 이를 통해 내쉬빌 한인사회가 한단계 발전하는 계기가 됐다고 소감을 밝혔다. 김성문 연합회장의 개막선언과 함께 시작된 이번 대회에서 애틀랜타는 초반부터 고른 기량을 보이며 상대팀들을 제압, 일찌감치 선두를 확보했다. 특히 태권도, 축구, 수영, 농구, 탁구, 테니스, 볼링, 족구에서 각각 금메달을 각각 차지, 강호로서의 입지를 확고히 했다.

시상식 직후 인터뷰에 응한 김도현 애틀랜타 한인회장은 당초 목표였던 2연패를 달성해 기쁘다며 대회를 통해 애틀랜타 한인회의 위상을 높인만큼 더 좋은 단체가 되도록 노력하겠다는 우승소감을 밝혔다. 주최측은 오후 6시 줄다리기 종목으로 모든 시합을 마무리 짓고 폐막식에서 우승팀과 수상자들에게 각각 시상했다.

한편 이날 오후 열린 남동부연합회 전체회의에서는 차기 26회 체전 개최지를 결정하지 못하는 이변이 발생해 관계자들을 당혹케 했다. 연합회측은 내후년 27회 대회 개최지가 몽고메리로 결정된 가운데 26회 대회 개최를 자원해온 지역이 없어 난감한 상황이 됐다며 25년간 대회가 중단없이 진행되어온 만큼 오는 7월 임시이사회에서 어떻게든 이 안건을 마무리 지을 것이라고 간단히 공식 입장을 밝혔다.

이와관련, 남동부지역 김성문 한인회 연합회장은 ‘동남부 체전이 질적으로나 양적으로 성장하면서 대회 개최에 대한 부담감이 커지고 있다며 대회의 전문성과 경제적인 효율성을 살리기 위해 전담위원회 구성과 같은 안건이 논의되고 있다고 밝혔다.

김 회장은 각 지역에 체전개최를 강요할 수 없는 상황인 만큼 체전 전담 기관인 ‘5인위원회’를 구성해 향후 체전 개최와 발전 방향에 관한 의견을 종합적으로 모색하게 될 것이라고 귀뜸했다. 이에 따르면 향후 동남부 체전은 기존의 방법에서 탈피, 매해 개최지를 옮기지 않고 애틀랜타 등 거점도시에 상설화하게 된다.

체전시설 및 운영단이 고정되면 비용 절감 효과와 대회 개최의 전문성을 누릴 수 있을 것으로 관계자들은 예상하고 있다. 김 회장은 5인위원회 산하로 각 경기단체장, 심판위원, 운영위원을 두고 체전 개최 경험을 지닌 한인회장들을 자문단으로 구성한다면 앞으로도 동남부 체전이 안정되게 지속될 수 있을 것이라고 기대했다.

<황재원 기자>