최근 난치병 등 신약개발 대형 제약업체 능가

바이오산업이 본격적인 성장기에 접어들고 있다.
이코노미스트 최신호(4일자)는 “지난해 바이오 업체들의 신약 개발 건수가 대형 제약업체들을 추월했으며 암 등 난치병 치료와 관련한 신약도 잇따라 개발되고 있다”며 바이오산업의 부상을 전했다.
비즈니스위크 최신호도 “지난 30년간 이뤄졌던 바이오 부문 투자가 하나 둘씩 결실을 맺으며 바이오산업이 한 단계 도약할 채비를 갖추고 있다”고 지적했다.
암젠이나 제네텍 등 미 바이오기술 업체들이 지난해 식품의약품안전청(FDA)으로부터 승인받은 신약은 총 20건에 달한다. 화이자나 글락소스미스클라인같은 대형 제약업체들이 승인받은 신약(11개)의 거의 두 배다.
지난 2002년까지 바이오 업체들은 대형 제약업체보다 신약개발 건수가 훨씬 적었지만 2003년부터 앞서기 시작해 작년에는 격차를 더 확대했다. 바이오업체들은 미생물을 활용하거나 유전자 조작을 통해 신약을 개발하고 있는 반면 기존 대형 제약업체는 화학물질에 기초를 둔 신약개발에 주력하고 있다.
바이오업체들은 지난해 암과 관련해 아바스틴과 타르세나, 이레사,이르비턱스 등 4개 신약에 대해 FDA 승인을 받았다. 이 가운데 아바스틴은 폐암과 유방암 환자의 생명을 연장시켜주는 획기적 항암제라는 평가를 받고 있다고 비즈니스위크는 전했다.
이 잡지는 “현재 약 400여개의 항암제에 대한 임상실험이 진행되고 있다”면서 “이들은 대부분 바이오기술을 토대로 개발됐기 때문에 화학물질로 개발된 약품보다 부작용이 적을 것으로 기대된다”고 지적했다.