이민자, 난민 정착지로 각광…전체인구 47% 차지

시애틀 남쪽에 위치한 노스하이랜드시가 최근 온 이민자들과 난민들의 새로운 정착지로 주목을 받고 있다.
화이트센터, 블러바드파크, 탑햇으로 알려져 있는 이 지역의 인구는 약 3만2천명으로 지난주 열린 시의회 선거에서도 줄곧 백인이 독점하던 전통을 깨고 새롭게 4명의 소수인종 대표가 자리를 차지했다.
노스하이랜드 비합병 지역 의회(NHUAC)는 2년 임기의 새로운 의원으로 소수인종인 필리핀계 캐런 벨로리아, 캄보디아계 리 림, 멕시코계 카를로스 지멘네즈 그리고 사모아계 도리스 테바수가 각각 선출됐다고 밝혔다.
모두 13명으로 구성된 NHUAC는 최근까지도 백인 일색의 의회를 구성해왔지만 최근 들어 소수인종 인구 비율이 47%에 육박하자 의원 구성에 이의를 제기하는 주민들의 불만이 쏟아지기도 했었다.
많은 소수인종 주민들은 현재 NHUAC 의장인 러스 프리챠드가 인디언 원주민의 피가 썩여 있기는 하지만 엄밀히 따지면 백인이라며 여러 소수 인종 커뮤니티의 이해를 대변하는 의회로의 구실을 하지 못했다고 설명했다.
노스하일랜드 지역은 최근 들어 더욱 이민자들과 난민들이 몰려들고 있으며‘화이트센터/블러바드 파크 우정회’란 지역 단체는 별도로 더욱 활발하게 이민자들을 지역으로 끌어안기 위해 활동을 벌이기도 하고 있다.