차기 연방예산에 반영 안돼… 업주 소액대출 차질 전망

석재·타일 비즈니스를 운영하는 북가주의 한 업주는 약 1년전 창업을 하면서 자금이 부족해 애를 먹었다. 은행 론을 시도했으나 과거 개인 파산 경력 때문에 부적격자라는 판정을 받은 것이다. “크레딧이 좋지 않아 융자 받을 곳을 찾지 못하는 바람에 막다른 골목에 도달했다”는 것이 그의 회상. 그런 그에게 U턴의 기회를 준 것은 비영리기관을 통해 받아낸 연방 중소기업청(SBA)의 마이크로 론. 그는 소액 론과 더불어 비즈니스 트레이닝까지 제공하는 이 프로그램을 통해 5년 만기로 2만달러의 자금을 변통해 창업을 하는 데 성공, 지금은 충실하게 사업을 꾸려가고 있다. “소액 론이 없었다면 사업을 시작하지 못했을 것”이라고 그는 말한다.
하지만 이 업주와 같이 소액의 창업 혹은 운영 자금이 필요하지만 기존 융자기관들로부터는 거부당한 사람들을 돕는 이 프로그램이 자칫 사라질 위기에 있다.
부시 행정부가 제안한 2005-2006년 예산안에 의하면 지금까지 이 프로그램에 배정돼 온 예산이 완전히 없어질 가능성이 크기 때문이다. 프로그램 시행에 관여해 온 한 관계자는 “이 론이 자금 조달난을 겪는 업주들에게 큰 도움이 됐다”며 “연방 의회가 예산을 다시 배정할 지를 주목하고 있다”고 말했다.
캘리포니아에서는 9곳의 비영리기관들을 통해 SBA의 마이크로 론 프로그램이 시행되고 있으며, 중소기업청은 작년 미 전국에서 상한선이 3만5,000달러인 이 론을 2,405건 대출해 주었다. 이자는 보통 12-15%선이고 고객의 크레딧이 좋지 않음에도 불구, 채무불이행 비율은 매우 낮은 것으로 알려져 있다.
마이크로 론 프로그램이 없어질 가능성이 높은 가운데 중소기업청은 흔히 SBA 론으로 불리는 ‘7(a) 프로그램’의 홍보에 주력하고 있다. 이 프로그램의 최고 대출액이 200만달러. 기업청은 시행기관에 비즈니스 카운슬링 등을 위해 필요한 그랜트도 지급해야 하는 마이크로 론이 비용면에서 효율성이 상대적으로 떨어지는 것으로 판단하고 있다. 은행들도 액수는 작은 반면 시간은 많이 소요되는 단점 때문에 마이크로 론을 취급하지 않고 있다.
한 은행 관계자는 “마이크로 론 프로그램이 폐지될 경우 일부 업주들의 자금 마련 길이 막힌다”며 “이 경우 중소기업청은 이같은 필요를 충족시켜주기 위해 더 노력해야 할 것”이라고 말했다.

<김장섭 기자>