“저기가 플레이오프 무대야” - 뉴저지 네츠의 빈스 카터(오른쪽)와 필라델피아 76ers의 앨런 아이버슨이 17일 맞대결 전 대화를 나누고 있다. 아이버슨은 그 다음 경기 승리로 PO진출을 확정지었다.

“저 높은 곳을 향하여”

‘득점기계’ 앨런 아이버슨(필라델피아 76ers·42승39패)이 NBA 동부 컨퍼런스의 마지막 두 장 플레이오프 티켓이 걸린 ‘스타들의 서바이벌게임’에서 먼저 웃었다. 18일 밀워키 벅스와의 홈 경기에서 39점을 쏟아내며 팀의 122-106 승리를 견인, 플레이오프 진출이 확정됐다.
따라서 르브론 제임스(클리블랜드 캐발리어스)와 빈스 카터(뉴저지 네츠)가 마지막 한 장을 놓고 혈전을 벌이게 됐다. 일찌감치 코비 브라이언트(LA 레이커스), 케빈 가넷(미네소타 팀버울브스)과 작별인사를 한 NBA 팬들은 둘 중의 하나도 플레이오프 열전에서 볼 수 없게 돼 안타깝다. 네츠가 떨어지면 NBA 최고의 포인트가드 제이슨 키드도 볼 수 없다.
NBA에서는 정규시즌 승률이 같을 때는 맞대결 전적에서 앞선 팀의 손을 들어주는 승자승 원칙을 따르는데 네츠는 캐발리어스에 3승1패로 앞서고 있어 유리하다. 두 팀은 18일 현재 40승40패로 전적이 똑 같다.
네츠는 19일 동부 5위 워싱턴 위저즈와 홈 경기를 치른 뒤 20일 동부 3위 보스턴 셀틱스를 적지에서 만나야 한다. 반면 캐발리어스는 19일 셀틱스와 홈 경기를 치른 뒤 20일 동부 하위권 약체 토론토 랩터스를 찾아가 마지막 승부수를 던진다.