프로풋볼(NFL) 볼티모어 레이븐스가 플레이오프에 진출할 수 있을까?
시즌 초반 수퍼볼도 가능하다고 기대를 모았던 레이븐스는 막강 수비진에도 불구 부실한 공격진으로 인해 플레이오프 진출조차 선뜻 장담하기 힘든 실정이다.
3경기를 남겨놓은 레이븐스의 현 성적은 8승 5패. 같은 아메리칸 컨퍼런스(AFC) 북부조의 피츠버그 스틸러스는 12승 1패로 일찌감치 조 수위를 확정한 상태여서 레이븐스가 노릴 곳은 와일드카드뿐이다. AFC의 4개조 수위가 거의 확정된 상태에서 2장의 와일드카드 티켓을 놓고 레이븐스와 뉴욕 제츠(9승 4패), 덴버 브롱크스(8승 5패), 잭슨 빌 제규어스(7승 6패) 등 4개 팀이 경합을 벌이고 있다.
남은 경기의 대진표를 보면 레이븐스가 가장 불리하다.
레이븐스는 남은 3경기 중 2경기가 조수위를 확정한 피츠버그 및 인디애나폴리스 콜츠와 붙어야 하며, 이 두 게임 모두 어웨이 경기이다.
물론 제츠의 경우도 두 경기는 조수위팀과 붙어야 하지만 두 경기 모두 홈구장에서 가지며 이중 씨애틀은 상대적으로 약체이다.
이와 달리 브롱크스의 경우 강적은 콜츠 한 팀으로 이마저 홈에서 경기를 하며, 잭슨빌은 그린베이와의 어웨이 경기만 잘 요리하면 나머지 경기는 부담이 없다.
하지만 레이븐스가 희망이 없는 것이 아니다.
뉴잉글랜드와 클레블랜드와의 시합에서 공격 부진과 함께 후반 수비가 급격히 허물어지면서 연패했던 레이븐스는 지난 주 경기에서 쿼터백 카일 볼러가 터치다운 패스 4개를 기록하며, 뉴욕 자이언츠를 37-14로 대파, 상승세를 타고 있다. 또 부상으로 결장했던 러닝백 자말 루이스, 타이트 엔드 토드 힙, 디온 샌더스 등 주전들이 19일 인디애나 콜츠전에 모두 복귀한다. 강호 스틸러스 또한 시즌 초반 30-13으로 완파한 팀이어서 한 번 해볼만하다는 기세이다.
<박기찬 기자>