40사단 철수 50주년 기념 리유니언 행사에 참석한 제프리 기들리 소장부부(왼쪽부터), 이윤복 총영사, 김봉건 재향군인회 미서부지회장, 허블 템플 예비역 중장, 토머스 지그로 예비역 준장이 건배를 하고 있다. <서준영 기자>

가주 방위군 40사단 100여명
한국에 학교·고아원 설립도

한국전쟁 당시 강원도 철원과 경기도 가평 일대에서 중공군과 치열한 전투를 벌였던 노병들이 50년만에 한자리에 모였다.
캘리포니아 주방위군 40사단 소속으로 한국전에 참전했던 100여명의 노병사들은 지금은 백발이 성성한 노인의 모습으로 23일 오후 벤추라 카운티 시사이드팍에서 열린 리유니언(Reunion) 행사 참석, 옛 전우들과 전쟁의 기억을 되살리며 한미 양국의 공동 번영을 기원했다.
40사단은 1951년 3월 29일 한국에 파병돼 1954년 6월 30일 철수할 때가지 중서부 전선에서 혁혁한 공을 세웠다. 40사단은 또 전쟁 동안 경기도에 고등학교와 고아원을 세우는 등 대민 봉사에도 적극 나섰다. 철수 후에도 고아원생들을 미국으로 초청하는 등 한국과의 인연을 꾸준히 이어가고 있다.
이날 모임을 위해 멀리 매사추세츠에서 왔다는 윌리엄 파파스 예비역 상병(73)은 “철원군 금성계곡 전투에 참가해 부상당한 동료들을 치료했다”며 “한국이 오늘처럼 발전한 것에 대해 자부심과 보람을 느낀다”고 소감을 밝혔다. 이날 행사에는 제프리 기들리 현 40사단장을 비롯, 500명 가량의 40사단 출신 병사들이 참석했으며 한국측에서는 이윤복 총영사와 박종식 예비역 육군 소장, 김봉건 재향군인회 미 서부지회장등 20여명이 이들의 재결합을 축하했다.

<정대용 기자>