가주 업체들 4년간 4천만달러 물어

대기업 등 732곳 거액 합의금 휘말려
세탁업소는 9천∼2만달러 규모 피해
최근 한인 세탁업주도 공익소송 위기

최근 한 한인 세탁소가 환경보호법 ‘프로포지션 65’를 위반했다는 이유로 한 환경단체로부터 소송을 당할 위기에 처한 가운데 2000~2003년까지 4년간 가주 업체들이 이 법과 관련해 지불한 합의금 액수가 무려 3,879만달러였던 것으로 밝혀져 한인 업계에 경각심을 불러일으키고 있다.
주 환경청 산하 유해환경평가국(OEHHA) 자료에 따르면 이 기간 환경단체들로부터 위반통보(notice of violation)를 받은 뒤 합의금을 내고 문제를 해결한 업체는 세탁소 5곳 등 총 732곳이었다. 연도별로는 2000년 205곳, 2001년 204곳, 2002년 166곳, 2003년 137곳 등이었다.
OEHHA는 암, 기형아 출산 등을 유발할 수 있는 물질의 리스트를 매년 발표하도록 주정부에 의무화하고 여기에 포함된 물질을 사용하는 종업원 10명 이상 업체에게는 고객들에 대한 경고의무를 부과한 프로포지션 65의 시행을 감독하는 부서다.
이들 732개 업체 중에는 세탁소 등 스몰 비즈니스는 물론 제너럴 모터, 코스코, 토이즈러스, 프락터&갬블, 알벗슨스, 힐튼호텔, 포시즌스호텔, 오피스 디포 등 미 유수의 기업들도 다수 포함됐다. 대기업의 경우 10만~20만달러는 보통이고 최고 200만달러를 낸 곳도 있었다.
이 기간 적발된 세탁소는 5곳으로 이들이 낸 합의금이 적게는 9,000달러에서 많게는 2만3,000달러에 이르러 경제적 타격이 막심한 것으로 나타났다. 총액은 6만3,900달러, 업소당 평균액은 약 1만2,800달러였다. 해당 세탁소들은 소송으로 가지 않는 대신 고객들에 대한 경고, 퍼크 방출량 감축, 퍼크 사용 중단 등의 조치를 취했다.
자료에 따르면 위반업체들이 낸 합의금 중 약 60%는 변호사 경비, 약 30%는 환경단체 활동기금, 약 10%는 벌금 등으로 각각 분배됐다.
남가주 한인세탁협회(회장 신영)는 “700가지 이상의 물질을 사용하는 어떤 업체라도 소송을 당할 수 있는 만큼 한인 세탁업주들의 각별한 주의가 필요하다”고 말했다.
리스트 등재 절차, 업체 의무사항, 단속 등 자세한 프로포지션 65 정보는 OEHHA 웹사이트 www.oehha.ca.gov에서 얻을 수 있다.

<김장섭 기자> peterkim@koreatimes.com