뉴욕시 관계자 청문회 단상위에 자리잡은 9.11진상조사위원회 멤버들이 화염을 내뿜는 월드트레이드센터(WTC) 건물의 영상을 바라보며 뉴욕시 관계자들의 증언을 청취하고 있다. 진상조사위는 18일과 19일 양일간 뉴욕에서 청문회를 개최한다.

진상조사위 중간보고서

피격전 WTC 소개령불구 전달안돼
소방관들 통신두절로 인명구조 차질
지휘권싸고 경찰과 갈등 우왕좌왕

9.11사태 진상조사위원회는 이틀간의 일정으로 18일 뉴욕에서 열린 청문회에서 2001년 9월11일 피랍여객기를 이용한 동시다발 테러 발생 직후 뉴욕 시당국이 위기대응에 있어 체계상의 문제를 드러냈으며 특히 소방관들 사이의 통신두절로 인명구조활동이 지장을 받았다고 지적했다.
조사위가 이날 청문회에 앞서 발표한 중간보고서에 따르면, 당일 오전8시46분 피납 항공기가 세계무역센터(WTC) 북쪽 타워에 돌진한 후 10분 이내에 뉴욕항만국이 WTC 단지에 소개령을 내렸으나 이같은 지시는 항만국 WTC사령채널을 들은 관리들에게만 알려졌고 나머지 항만국 관리들에게는 전달되지 않았다.
더욱이 사우스 타워는 피격되기 1분전까지 여러 차례 확성기로 건물내에 있던 사람들에게 제 자리에 머물러 있을 것을 당부한 것으로 밝혀졌다. 보고서는 사우스 타워의 화재안전 담당자가 WTC 붕괴로 사망했기 때문에 이같은 지시가 내려진 배경을 알 수 없다고 덧붙였다. 또 노스 타워와 달리 사우스 타워는 고층 피해지역을 통행할 수 있는 계단통로가 하나 남아 있었으나 구조대원들은 이를 모르고 있었다.
이어 사우스 타워가 붕괴된 후 소방국 관리들은 노스 타워에 있는 소방관들에게 대피 명령을 내렸으나 라디오가 없는 비번 소방관들을 비롯해 많은 소방관들이 이를 듣지 못한 것으로 밝혀졌다.
워싱턴에서 테러예방에 대한 연방정부의 실책을 추적해온 조사위는 이날 뉴욕에서 세계무역센터(WTC) 피격에서 붕괴까지 100분동안 벌어진 사건들을 놓고 시 관리들을 집중 추궁했다.
한편 뉴욕 소방국과 경찰간의 껄끄러운 주도권 경쟁도 당시 구조활동에 영향을 미친 것으로 지적됐다. 루디 줄리아니 전 뉴욕시장은 이들 기관의 활동을 조정하기 위해 비상조치국(OEM)을 신설했었다.
조사위원 존 레먼은 이날 청문회에서 9.11테러 2년 반이 지난 지금도 시당국의 명령체계와 통신체제는 “창피할 정도”라며 “보이스카웃만도 못한 수준”이라고 신랄하게 비판했다. 그러나 전직 뉴욕경찰 커미셔너 버나드 케릭은 “당시 상황에서 경찰관들은 최선을 다했다”며 이같은 평가에 강한 이견을 나타냈다.
소방관 등 구조대원들은 WTC가 붕괴할 때까지 약 2만5,000명을 대피하도록 도와준 것으로 알려졌다. 뉴욕 검시국에 따르면, 9.11테러로 뉴욕에서 사망한 피해자수는 모두 2,749명으로 여기에는 소방관 343명, 경찰 23명, 항만국 경관 37명이 포함됐다.

<우정아 기자>