北열차 폭발 참사… 신속·대규모 지원위해
용천인근 군항·비행장… 추가개방 제안도 검토

북한 용천역 폭발사고를 계기로 새로운 방식의 지원을 통해 남북교류의 전기를 마련하려던 정부의 의도가 일단 좌절됐다. 그러나 정부는 북한측에 대해 사태의 긴급성을 내세워 육로를 통한 구호활동을 계속 주장할 방침이어서 이 문제가 향후 쟁점이 될 것으로 보인다.
남북은 26일 판문점 연락관 접촉을 통해 용천역 폭발사고 구호방식에 대해 논의했다. 북측은 “구호물품 육로 수송은 곤란하다. 기존 해로수송 방식으로 지원하는 것이 낫겠다”며 난색을 표했다. 이로써 다양한 지원루트 마련을 통해 향후 남북 교류에서 새로운 물꼬를 트겠다는 정부의 시도도 한풀 꺾이게 됐다.


결국 남북은 27일 공식적인 당국자 회담을 갖고 지원방식을 논의키로 했다. 정부는 이날 회담에서 일단 북한측이 가장 필요로 하는 지원이 어떤 것인지를 파악하는 데 주력할 계획이다. 하지만 “신속하고 대규모로 구호물품을 수송하기 위해서는 육로 통행이 필요하다”는 점을 재차 강조할 것으로 보인다.

정부는 이와 함께 용천 인근의 군항과 비행장 등을 개방하도록 제안하는 방안도 검토중인 것으로 알려졌다.

이를 북측이 수용할 경우 단시일 내에 매몰자 구호나 복구공사를 위한 중장비 및 건축자재까지도 제공할 수 있다는 것이다.

정부 당국자는 “일단 육로수송이 이뤄지면 새로 건설되는 경의선 도로를 통한 남북 교류협력통로 구축의 선례를 만들고 일반 북한주민에 대한 선전효과도 있었다”고 밝혔다.

지금까지 교류협력사업에서 북측은 북한 내 열악한 도로사정을 이유로 인천-남포 항로를 통해 남측의 물품을 실어 나를 것을 요구해왔다. 하지만 이번 참사 구호의 시급성에 따라 정부가 새 제안을 할 근거가 생긴 것이다.

물론 북한으로서는 군사기지로 이용되는 비행장과 항구를 쉽게 개방하기는 힘들었을 것으로 보인다. 또 일반주민에게 남측의 지원여부가 알려질 가능성이 큰 육로수송도 양보가 어려웠다는 분석이다.

정부 당국자는 “바다와 하늘을 통한 남북 교류협력 직항로까지 개설됐다면 의미가 컸겠지만 북한 군부의 거부입장이 완강했던 것 같다”면서 “향후 접촉을 계속하면서 다시 한번 개방을 요청할 계획”이라고 밝혔다.


정상원 기자 ornot@hk.co.kr