8강 티켓을 따낸 앨라배마의 에밋 토마스(뒤)가 동료 척 데이비스를 끌어안으며 기뻐하고 있다.

앨라배마 신데렐라!

탑시드 스탠포드 이어 디펜딩 챔프 시라큐스도 격침
8번시드가 8강까지 올라 코네티컷과 한판승부 예약
세인트조셉스-오클라호마 스테이트 매치업도 확정

앨라배마(20승12패)가 디펜딩 챔피언 시라큐스(23승8패)를 누르고 2004 ‘3월의 광란’ NCAA 대학농구 토너먼트의 최고 신데렐라로 떠올랐다.
5일전 32강전에서 피닉스 리전의 탑시드 스탠포드를 침몰시킨 8번시드 앨라배마는 25일 피닉스에서 벌어진 16강전에서도 지난해 우승팀 시라큐스를 탈락시키는 이변을 연출했다. 어네스트 셸튼(22점)과 케네디 윈스턴(19점)의 외곽포와 척 데이비스(19점)의 골밑파워에 힘입어 80-71로 승리, 그 아무도 예상하지 못했던 8강 진출의 꿈을 이뤘다. 다음 상대는 이날 6번 밴더빌트를 73-53으로 완파한 2번 코네티컷.
이스트 러서포드 리전은 ‘탑2 시드’ 대결로 압축됐다. 1번 세인트조셉스는 48점을 합작한 자미어 넬슨-딜론테 웨스트 백코트 콤비의 활약에 힘입어 4번 웨이크포레스트를 84-80으로 따돌렸고, 오클라호마 스테이트는 오펜스가 형편없어 신장우세 하나만으로 버텨나가던 3번 피츠버그를 후반전에서 37-23으로 두들겨 63-51 승리를 뽑아냈다.

<이규태 기자>clarkent@koreatimes.com