가르치고 배우며 빅브라더·빅시스터 관계 형성도


학생 수에 비해 교사가 모자라는 한글학교들이 중고교생 자원봉사자들을 보조 교사로 활용해 학교와 학생과 자원봉사자들이 두루 유익을 얻는 일석삼조의 효과를 거두고 있다.

현재 각 한글학교는 학생들의 나이 및 한국어 실력에 따라 학급을 편성하고 있으나 학생 개개인의 실력 차가 너무 커 교사들이 개별 지도하기가 매우 힘든 상황이다.

한국서 태어난 학생, 미국서 태어난 학생, 가정에서 한국어를 사용하는 학생, 가정에서 영어를 사용하는 학생 등 학생에 따라 언어 환경이 모두 달라 학생수가 10여명만 돼도 학습진도 나가기가 쉽지 않다고 교사들은 설명했다.

이런 어려운 점을 개선하기 위한 방편의 하나로 한글학교들이 중고교 한인 학생들을 보조교사로 채용, 크게 도움을 받고 있다.

시애틀 통합 한인학교에는 현재 금요일과 토요일반을 합쳐 16명의 보조교사가 자원봉사 하고 있으며 벨뷰 통합 한인학교에는 보조교사 자리가 모자랄 정도로 지원자들이 몰려들고 있다.

시애틀 통합학교에서 보조교사로 자원봉사 중인 한인 고교생들 가운데는 고교 졸업에 필요한 커뮤니티 봉사 시간을 벌충하거나 그 동안 배워둔 한국어를 잊어버리지 않기 위해 봉사하는 경우도 있다.

4년 전 유학 온 한채민 양(벨뷰 포레스트리지고 11학년)은 2년째 시애틀 통합학교에서 입학원서나 신문철을 정리하고 있으며 다른 대부분의 학생들은 유치반부터 5~6학년 반에 들어가 담임 교사들을 보조하고 있다.

4개월 째 자원봉사중인 임수현 양(잭슨 고교 10학년)은 “한글 이름도 제대로 못쓰던 어린이들이 점차 한글을 깨우쳐가는 것을 보며 신기했다”고 말했다.

시애틀 통합학교의 민명기 교장은“다른 한글학교들도 이같이 학생 보조교사 프로그램을 활용하면 학교 운영도 용이하고 학생들의 한국어 실력뿐만 아니라 당사자들 사이에 빅브라더·빅시스터 관계도 형성될 수 있다”고 말했다.

민 교장은 한글학교 보조교사는 반드시 한국어 실력이 좋아야만 되는 것은 아니라며 한인 학생들이 주로 병원 자원봉사를 선호하는 경향이지만 한글학교 자원봉사도 의미 있는 봉사라고 덧붙였다.


<김현숙 기자>