사고 알고도 이틀간 가동 강행
주민·환경단체 안전불감증 강력반발
원전측 0등급 사고…문제없다 주장
영광원전 5호기에서 방사성 물질이 검출돼 가동이 전면 중단됐다. 특히 원전측은 방사성 물질 검출 사실을 알고도 이틀동안이나 무리하게 정상 운전을 강행한 것으로 드러나 환경단체와 주민들이 반발하고 있다.
한국수력원자력㈜ 영광원자력본부는 “27일 오후5시 원전 5호기 터빈 건물 북쪽 집수조에서 경수(보통물) 시료를 채취해 분석한 결과, 방사성 물질인 코발트(Co)와 망간(Mn)이 검출돼 29일 오전 가동을 중단했다”고 밝혔다.
원전 관계자는 “방사능이 포함된 냉각수가 일부 발전소 순수공급계통으로 흘러 들어간 뒤 폐수처리계통을 통해 바다로 유출됐다”며 “유출량은 연간 기준치(0.03mSv)의 10만분의 1 수준에 불과하고 국제원자력안전기구의 사고 및 고장 등급 분류 중 가장 낮은 0등급으로 원전주변 환경에는 문제가 없다”고 말했다.
원전측은 터빈 집수조 내 경수에 코발트 등 방사성 물질이 더 있을 것으로 추정, 집수조를 차단하고 해당 구역을 임시 방사능 관리구역으로 설정, 직원 등 관계자들의 출입을 통제하고 있다.
그러나 영광원전 환경안전 감시센터 등 환경단체와 주민들은 원전 5호기가 지난해 5월21일 상업운전에 들어간 이후 각종 사고로 5차례나 발전을 정지했다며 총체적 점검이 시급하다고 주장하고 있다.
특히 이번 사고의 원인이 이상 설계 및 기계 결함일 가능성이 높은데다 올해 4월과 11월 발생한 영광원전 5ㆍ6호기의 열전달 완충판 이탈도 제작사인 D중공업측이 완충판 부착공사를 잘못했기 때문인 것으로 드러나 문제의 심각성을 더해주고 있다.
감시센터 관계자는 “원자력 발전부분의 기술자립을 확보했다는 평가를 받는 영광원전 5호기에서 끊이지 않고 사고가 터져 주민들이 불안에 떨고 있다”며 “더구나 방사성 물질 검출을 알고도 정상운전을 강행한 것은 원전 관계자들의 안전불감증이 어느 정도인지 말해주고 있다”고 말했다.
원전 관계자는 “원자로 안전 계통인 1차 계통에 문제가 있어 냉각수가 빠져 나간 것으로 보여 한국원자력기술연구소와 함께 정밀 원인규명 작업을 벌이고 있다”며 “방사성 물질 검출 확인 후 원전의 상태 등을 점검하느라 원전 가동 중단이 늦었다”고 해명했다.
한편 정부는 영광원전 5ㆍ6호기의 잇단 사고와 관련, 최근 ▦민ㆍ관 합동대책반 구성 후 제3의 기관 선정 안전진단 의뢰 ▦민간환경감시기구 원전부지내 감시 제도적 장치 마련 ▦갑상선 암 역학조사 의뢰 등 주민들의 요구를 수용한 바 있다.
광주=안경호기자 khan@hk.co.kr
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