퓨젯 사운드 일원에 서식하는 범고래(일명 오카)의 마리 수가 급격히 감소하고있어‘멸종위기 생물’로 지정, 보호해야한다는 법원판결이 나와 관심을 모으고 있다.

시애틀 연방법원의 로버트 라스닉 판사는 점차 줄어들고 있는 워싱턴주의 범고래가 멸종위기생물로 지정되지 않아 위협받고있다고 지적하고 정부가 이를 재고하도록 명령했다.

국립해양수산청(NMFS)의 브라이언 고먼 대변인은 앞으로 1년 이내에 이를 시정하라는 법원의 명령에 대해 이직 항소여부는 결정되지 않았다고 입장을 밝혔다.

이의소송을 제기했던 오카 보존위원회의 프리드 렐만은“이번 판결은 퓨젯 사운드 범고래에 가져다준 최고의 크리스마스 선물”이라며 이를 크게 환영했다.

NMFS는 지난해 퓨젯 사운드 지역 범고래를 멸종위기생물로 지정하는 대신 해양포유동물보호법에 의거‘고갈위기생물’로 지정해 관찰과 개별적 보호조치는 하고있으나 서식처에 대한 실질적인 보호조치는 취하지 않고 있다.

‘지구정의’등 환경단체 관계자들은 그러나, 부시행정부가 퓨젯 사운드의 오카를 중요치 않게 여기고있다고 비난하고 적절한 보호조치를 요구하며 소송을 제기한 바 있다.