인종차별 문제 등으로 수년간 논란의 대상이 되어 왔던 뉴욕시내 공립학교 영재 프로그램의 입학정책이 다소 변경될 가능성이 제기되고 있다.

이는 지난주 뉴욕대학교 스타인하트 교육대학에서 열린 포럼에서 다이아나 램 뉴욕시 부교육감이 소수계 학생들의 영재 프로그램 입학 비율을 늘리기 위해 조만간 입학정책 일부를 변경하기 위한 노력을 기울이고 있다고 밝힌 데 따른 것.

반면, 조엘 클라인 시교육감은 뉴욕시 영재학교의 입학 기준을 하향 조정하는 일은 없을 것이라며 램 부교육감과는 전혀 다른 입장을 취하고 있어 교육국 내부에서도 아직까지 의견 조율이 이뤄지지 않고 있는 실정이다.

최근 시교육국에서는 영재프로그램을 내년부터 폐지한다는 소문이 흘러나오고 있다. 실제로 지난 10월 브루클린에서 열린 영재교육 포럼에는 800명의 학부모가 참석했으나 이중 대다수는 해당 학교로부터 영재학교가 폐지됨에 따라 입학시험을 실시하지 않는다는 소식을 접했다고 밝힌 바 있다.

뉴욕시 영재 프로그램은 지난 1990년대 중반부터 인종차별 문제가 제기돼 연방교육국으로부터 인권침해 여부와 관련, 특별 조사를 받아오고 있는 상태다.

1996년부터 1998년 사이 시내 영재교육을 실시하는 초·중학교 재학생 3만명 가운데 대부분이 백인학생들로 집계됐기 때문. 시내 전체 공립학교 재학생 가운데 백인학생 비율이 30% 미만이라는 점을 감안, 일부 소수계 학부모 단체들이 조사를 의뢰한데 따른 것이다.

이와 관련, 제리 루소 시교육국 대변인은 영재 프로그램 입학정책과 관련, 시교육국이 구체적으로 공식 결정한 사항은 아직까지 없다. 다만 종전까지 학군별로 독자적으로 운영하던 영재 프로그램을 앞으로는 시 전역의 영재 프로그램을 하나로 묶어 일관된 운영체계로 관리토록 하는 시스템 구축이 검토 중이라고 밝혔다.