조지 W. 부시 대통령의 영국방문을 앞두고 런던과 워싱턴측이 경호문제로 감정적인 대립 양상까지 보이고 있다.

백악관 경호실은 18일 부시 대통령의 영국방문에 맞춰 벌어질 대규모 반전데모와 이를 틈탄 알카에다의 테러가능성 등을 염려, 미 경호원들과 저격수들에게 외교면책특권을 부여해달라고 요구했으나 데이비드 블런킷 영국 내무장관은 부시 대통령을 수행하는 요원들이 시위자에게 우발적으로 사격을 가할 경우 다른 방문자들과 마찬가지로 영국 법원에서 재판을 받게 될 것이라고 분명한 선을 그었다. 한마디로 과잉경호를 삼가라는 경고 메시지를 보낸 셈.

또 백악관측이 런던 지하철 전면 운행중단과 미 공군기과 헬기의 초계비행 및 시위 진압용 전투무기 반입허용을 요청한데 대해 영국측은 자살 테러범이 지하철 열차를 폭파시키는 방법으로 부시 대통령을 암살하려 한다는 건 말도 안되는 발상이라고 일축했고 나머지 요구도 거절했다.

다만 런던 중심부 곳곳의 도로를 차단해 부시 대통령이 있는 지역 주변에 이른바 `멸균지대’를 형성하고 대통령 행차가 지나가는 도로 연변에 보안 비상선을 설치해 일반인의 접근을 막겠다고 약속했다.

영국의 관련부처 장관들은 `멸균지대’ 주변 경비를 미국 특수요원과 미군에게 전담시켜야 한다는 미국측 주장 역시 받아들이지 않았다. 이에 따라 250명의 부시 수행 경호원들은 런던 광역시 경찰의 지휘를 받게 된다.

영국은 그 대신 통상적인 외교의전에서 크게 양보, 정부청사들이 들어있는 화이트홀 대부분을 부시 대통령의 방문기간에 폐쇄하기로 동의했다. 다른 때 같으면 교통 혼잡을 최소화하기 위해 귀빈 행렬 통과시에만 기마경찰을 동원하는 정도였다.