미국은 지난 2001년 9.11테러 공격 이후 외국인들에 대한 비자발급 규정을 복잡하게 만들어 세계에 적대적인 메시지를 보내고 있는 것은 물론 미국의 관광산업과 대학 등에 큰 타격을 입히고 있다고 워싱턴포스트가 11일 보도했다.
이 신문은 이같은 비자규정 때문에 수천명의 외국인들이 미국 대신 다른 곳을 사업 또는 여행지로 선택하고 있어 ▲미국 대학들은 새 규정 때문에 학생들과 학자들을 잃고 있으며 ▲ 기업들은 생산 지연, 고객과의 마찰, 인력 문제 등을 안게 됐고 ▲외국인 관광객들과 대규모 행사 참가자들은 미국 대신 다른 곳을 찾게 돼 관련업체나 기관들이 반발하고 있다고 소개했다.
미 교육계와, 재계, 과학계의 지도자들은 안보 위협을 가려내기 위해 만든 절차상의 장애물들이 미 행정부 내에 관료주의적인 ‘노(No) 문화’를 조장해 외국인들이 미국에 가져오는 혜택을 감소시키고 있다고 점점 강도 높게 경고했다.
포스트지는 부시 행정부 관리들이 새 비자규정들이 테러범들의 미국 입국을 막는다고 주장하고 있지만 많은 비평가들은 외국인들에게 비자를 받기 위해 몇 주 또는 몇 달을 기다리도록 만들어 공공외교 노력을 스스로 손상시키고 있다고 지적했다.
헨리 왝스먼 민주당 하원의원은 우리의 상업적, 연구 및 교육기관들은 공개적인 사람, 지식, 아이디어의 교류로부터 혜택을 얻어왔다면서 우리는 우리 자신을 보호할 필요가 있지만 너무 지나쳐 열린 사회의 혜택을 잃기를 바라지 않는다고 말했다.
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