최근 훼어팩스 카운티가 세탁업소에 퍼크 방류 단속에 관한 경고성 공문을 우송한 것과 관련 한인세탁업계가 발빠르게 대응하고 있다.

워싱턴한인세탁협회 안용호 회장과 최진희 환경부장은 23일 카운티 환경국 관리들과 만나 공문 발송의 배경을 묻는 한편 환경 보호 문제에 한인세탁업자들과 정부간의 협력과 공조를 강화해 나가기로 합의했다.

공업폐기물 처리반 조울 킹 반장 등 환경국 관리들은 "공문은 퍼크 무단 방류가 연방법에 저촉되는 사항이라는 것과 위반시 벌금이 부과되는 등 피해가 따를 것이라는 것을 주의시키는 내용이었다"며 "다수를 이루고 있는 한인 세탁업자들만을 타겟으로 한 경고성 서한이나 또 적발된 한인 세탁업자들이 많아서 공문을 보낸 것은 아니었다"고 해명했다.

케이시 로스 인스펙터도 "폐기물 조사는 쇼핑몰 등 상점들이 공동으로 사용하는 하수구를 대상으로 실시되며 개인 사업장을 따로 검사하는 것이 아니다"라며 "정기적인 조사의 일환"이라고 말했다.

이와 관련 안용호 회장은 "한글로 번역된 퍼크 방류 관련 공문이 각 한인 사업장에 전달돼 문의해오는 회원들이 많아 카운티 관리들을 만나게 됐다"고 모임을 설명하면서 "케이트 헨리 수퍼바이저회 의장도 공문이 수퍼바이저회에 먼저 보고되지 않고 세탁업자들에게 직접 발송된 것은 잘못된 것이라는 것을 시인했다"고 말했다.

안회장은 또 "대부분의 세탁소들이 ‘세이프 클린’ ‘MCF’ 폐기물 처리회사를 이용하고 있고 세탁기기도 몇 단계에 이르는 정화 장치가 돼있어 퍼크가 직접 하수구로 방류되기는 거의 불가능한 상황"이라고 말했다.

퍼크를 무단 방출하다 적발될 시에는 과중한 벌금과 함께 오염 지역 정화 비용을 물어야 하는 책임이 따르게 된다.

한편 워싱턴한인세탁협회는 카운티 환경국과 세탁협의 협의 체제를 강화, 정부 관리들이 세탁업자들의 불만과 애로 사항이 잘 이해하고 세탁업자들을 대상으로 한 환경보호 사전 교육에 힘쓸 수 있도록 한다는 방침이다. 이에 따라 세탁협은 오는 가을 열리는 정기 세미나에 카운티 환경국 관리들을 초청, 환경 보호 관련 브리핑을 듣고 세탁업자들의 목소리를 직접 전달할 계획이다.

이병한 기자