최근 이라크 전쟁 여파로 심각한 물류 수송 차질을 빚고 있는 한인 무역 및 도매업계에 5월부터 아시아∼미주 간 해상운임이 50% 이상 오를 예정이어서 또다시 먹구름이 드리워지고 있다.

21일 업계에 따르면 한진해운, 현대상선 등 태평양항로안정화협의회(TSA) 소속 20여개 선사들은 최근 아시아 지역에서 미국 서부항만으로 향하는 선박의 해상운임을 700∼900달러까지 인상키로 결정했다.

이로써 내달 1일부터 한국, 대만 등 아시아 국가와 미국 서부항만간의 FEU(40피트 컨테이너)당 가격은 2,000달러 이상으로 오르게 되며 미국 동부 해안으로 향하는 FEU 가격도 3,000달러를 넘게 된다.

최근 아시아∼미 서부간 컨테이너 운임이 FEU당 1,300∼1,400달러에 형성돼 있는 점을 감안하면 이번 인상폭은 50% 이상에 이른다.

이에 따라 그동안 이라크 전쟁 여파로 아직도 물류 수송 혼란에 빠져 있는 한인 무역·도매업계는 해상 운임마저 큰 폭으로 인상될 경우 채산성까지 악화될 것으로 전망하고 있다.

업계 관계자들은 해상운임이 50% 이상 인상되면 수입·도매상의 마진 감소는 물론 소매업소들의 상품 가격 경쟁력에도 부정적인 영향을 주게 돼 대형 하주에 비해 상대적으로 불리한 한인 중소 무역업체들은 아예 수입을 늘리려는 노력을 포기해야 하는 실정이라고 우려하고 있다.

뉴욕한인경제인협회의 관계자는 “해상 운임이 오르면 수입 가격에 반영하는 게 불가피하다”며 “가뜩이나 이라크 전쟁 여파로 인해 나빠진 수입 여건이 더욱 악화돼 한인 무역 및 도매 상들의 경쟁력 약화를 초래할 것으로 보인다”고 내다봤다.