노무현 대통령의 참여정부에서 처음 구성될 제11기 상항지역 평통(민주평화통일자문회의) 자문위원 수가 10% 가량 축소된다. 또 기존 위원들도 대폭 교체된다.
그러나 지난 10기 인선때도 인원수를 줄이기로 했다 나중에 오히려 늘어났으며 대폭 교체될 것으로 예상됐던 위원들도 교체폭이 크지 않았기 때문에 이번에도 같은 결과가 나올수도 있다는 지적이다.
소식통들에 따르면 오는 7월 출범하는 제11기 평통위원 수는 108명인 10기보다 10%가량 줄어든 100여명이 배정됐다. 물갈이 폭도 40~50%선으로 9, 10기 수준과 비슷한 비율이 될 전망이다.
또 이번 인선에서는 젊은층과 여성층 비율을 확대할 방침인 것으로 알려졌다. 40대 이하 위원은 30%, 여성은 15% 수준으로 상향조정될 전망이다.
인원축소와 대폭 교체를 골자로 하는 이같은 변화는 상항지역 뿐만 아니라 미주 전체를 포함하는 것으로 과거 정권이 바뀔 때마다 인원이 늘어나면서 자문위원 과잉이라는 지적이 일고 있는데 따른 것이다. 또 참여정부의 통일정책 기조인 평화번영정책을 뒷받침할 인력을 보강한다는 의미가 있다.

11기 평통 자문위원의 추천기준과 위원 수, 교체 폭 등 구체적 내역은 조만간 주미대사관 영사관을 통해 발표될 예정이다.
이와관련 조병제 부총영사는 "본국으로부터 평통 구성에 관한 지침은 받았으나 현재 본국과 인원 조정 등을 협의중"이라며 "그러나 현재는 5월 15일 샌프란시스코를 방문하는 노무현 대통령 일정으로 바빠 평통인선업무에는 전혀 시간을 내지 못하고 있다"고 말했다.
자문위원 추천작업은 영사관 발표 후 예년처럼 후보자 추천위원회가 구성돼 이루어질 전망이다.
추천위원회는 김종훈 총영사와 한인회장 및 평통회장 등으로 구성돼 한인사회로부터의 추천과 심사작업을 벌이게된다.
추천기준은 주류사회 활동인사, 동포사회 기여자, 직능단체 대표, 여성계, 1.5세등 각 분야를 골고루 포함될 수 있도록 분야별로 나누어질 것으로 보인다.
추천과정을 거쳐 6월말 경 최종 명단이 확정되는 11기 자문위원들은 오는 7월1일부터 2년 임기를 시작하게된다.
해외 한인들의 평통협의회 역할에 대해서는 과거부터 계속해서 필요하다는 주장과 필요없다는 주장이 대립되고 있다. 특히 필요없다는 주장을 하는 측에서는 한인사회 분열만을 가져오며 평통위원들의 역량으로는 주류사회에 한국정부의 통일정책을 알리는데 무리가 있다고 말하고 있다. 이들은 평통사무처의 예산은 모든 해외 한인들을 위해 쓰여져야 하며 집권정권의 해외 홍보나 해외 지지세력을 유지하는데 쓰여져서는 안된다고 주장하고 있다.

<홍 남기자>