감시 카메라도…플루토늄 25kg 추출 분량
美 "핵개발 근접땐 非외교적 대응"



국제원자력기구(IAEA)는 22일 북한이 영변의 폐연료봉 저장 시설에 대한 봉인과 감시 카메라를 제거, 핵 감시 활동에 중대한 방해 행위를 했다고 밝혔다.

IAEA는 이날 오스트리아 빈 본부에서 발표한 성명을 통해 북한이 영변의 5㎿ 원전에 이어 두번째로 8,000여 개의 폐연료봉을 보관하고 있는 수조의 봉인과 감시 카메라를 제거했다고 비난했다.

문제의 폐연료봉 8,000여 개는 재처리 과정을 거치면 25㎏의 플루토늄을 추출할 수 있어 핵 폭탄 3~6개를 제조할 수 있는 양으로 알려지고 있다. 폐연료봉은 곧바로 핵 무기 제조로 이어질 수 있다는 점에서 이에 대한 봉인과 감시는 1994년 북미 제네바 핵 합의의 핵심이다.

모하메드 엘바라데이 IAEA 사무총장은 “북한의 행위는 핵무기비확산과 관련해 매우 우려되는 것으로 북한이 IAEA의 감시 활동을 추가로 방해할 수 있다는 가능성을 말해준다”며 “IAEA의 원자로 감시 활동에 대한 심대한 방해 행위”라고 규탄했다.

한편 IAEA는 북한의 핵 문제를 논의하기 위해 조만간 특별이사회를 소집할 것을 검토 중인 것으로 알려져 북핵 문제는 IAEA 결의안을 거쳐 유엔안보리로 넘어갈 가능성이 커졌다.

미국은 북한을 침공할 의사가 없다고 거듭 확인해 왔지만 북한이 점점 더 핵무기 제조에 근접할 경우 ‘비외교적’ 대응을 검토해야 할지도 모른다고 뉴욕 타임스가 부시 행정부의 고위관리를 인용, 23일 보도했다.

이 고위 관리는 “지금까지는 아무도 대북 경제제재나 봉쇄 같은 더 강력한 조치를 검토하지 않고 있다”고 전제하고 “그러나 대결 국면이 격화하면 이런 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.

이 신문은 부시 행정부 관리들이 최근 몇 주 간 북한의 위협을 애써 무시하려 해 왔지만 북한이 미국과의 대결을 격화하기 위해 이토록 빨리 실제 행동에 나설 줄은 몰랐다는 반응을 보였다고 전했다.