‘북핵 변수’가 대선 정국을 강타하고 있다.

12일 북한의 핵 시설 재가동 선언은 곧바로 한반도 위기상황으로 이어질 수도 있다는 점에서 과거의 ‘북풍(北風)’과는 차원이 다르다. 따라서 남은 대선 기간에는 안보가 기존 쟁점을 압도, 대선 향방을 좌우할 최대 변수가 될 가능성이 크다.

이번 사태에 대한 여론의 흐름은 일단 보수 쪽으로 쏠릴 것이란 전망이 우세하다. 이는 대북 현금 지원 중단 등을 주장해 온 한나라당 이회창 후보의 입지를 상대적으로 강화해 주는 결과를 가져올 가능성이 있다.

그러나 향후 미국의 강경 대응으로 한반도 긴장이 고조돼 대화를 통한 평화적 해결을 요구하는 목소리가 커지고 최근의 반미 기류가 이와 맞물릴 경우 민주당 노무현 후보의 역할에 대한 기대가 커질 수 있다는 관측도 있다.

한나라당은 서청원 대표 주재로 긴급 전략회의를 갖고 이번 사태에 대한 분석과 대책을 심도 있게 논의한 뒤 13일 오전 울산을 방문하는 이 후보가 현지에서 기자회견을 갖고 북핵 문제 해결방안 등을 밝히기로 했다.

이에 앞서 이 후보는 논평을 발표, “북한은 한반도에 다시 위기를 불러올 수 있는 벼랑 끝 전술을 즉각 중단해야 한다”면서 “김대중 정부는 북한 핵 문제에 대한 안이한 인식을 버리고 대북 현금지원을 즉각 중단해야 하며 긴밀한 국제공조로 철저히 대처해야 한다”고 촉구했다.

남경필 대변인은 논평에서 “북한의 불순한 의도가 한반도를 긴장으로 몰아넣고 있다”며 “정부는 경수로 건설사업 등으로 북한에 체류 중인 우리 국민의 신변보호를 위해 신속한 조치를 취하고 차제에 대북 정책 기조를 재검토해야 옳다”고 주장했다.

민주당은 긴급 선대위 본부장단 회의를 열고 북한 핵 시설 가동 방침의 즉각 철회를 촉구했다. 노 후보는 “북한이 핵시설 가동과 건설을 재개한다면 세계로부터 고립될 것”이라며 가동 철회와 대화를 통한 평화적 해결을 강조했다.

이낙연 대변인은 “제네바 합의는 이행돼야 하며 정부는 미국 등과 긴밀히 협의, 한반도 전쟁위험을 없애야 한다”고 주장했다.

김경재 홍보본부장은 “대선에 악재로 작용할 것 같다”며 “당내 논의를 거쳐 대응책을 마련하겠다”고 밝혔다.

정세균 국가비전21본부장은 “핵 개발시 현금지원 중단을 고려키로 통합21과 합의가 이뤄져 악영향을 최소화한 것 같다”고 평가했다.

한편 민주노동당 권영길 후보는 “제네바 합의를 어긴 1차 책임이 있는 미국은 중유공급을 재개해 문제해결의 실마리를 제공해야 한다”며 미국 책임론을 제기했다.

배성규기자/ 유성식기자/ 김성호기자