얼굴 주름 펴는데 널리 사용되는 보툴리누스 독소인 보톡 스가 뇌졸중 환자의 굳어진 손과 손가락을 푸는 데도 도움이 되는 것으로 밝혀졌다.
미국 인디애나대학 의과대학 신경과 전문의 앨리슨 브래시어 박사는 의학전문지 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신 최신호에 발표한 연구보고서에서 보톡스가 뇌졸중에 의한 손목 또는 손가락의 경직을 완화시키는데 효과가 있다는 사실이 임상실험에서 확인되었다고 말했다.

브래시어 박사는 뇌졸중으로 손목 또는 손가락이 굳어진 환자 126명(평균연령 62세)을 두 그룹으로 나누어 64명에게는 200-240단위의 보톡스를 경직 부위에 직접 한 차례 주사하고 나머지 62명에게는 위약을 주사한 뒤 6주와 12주 후 두 차례에 걸쳐 경직과 통증의 정도가 어떻게 달라졌는지를 물었다.

그 결과 보톡스 그룹에서는 40명, 비교그룹에서는 17명이 각각 경직이 상당히 풀리고 통증도 완화된 것으로 밝혀졌다. 보톡스 그룹은 특히 옷을 입거나 손을 씻는 동작이 한결 수월해졌다고 대답했다.
출산후 뇌졸중으로 주먹 쥔 채 한 쪽 손이 굳어진 한 20대 여자환자는 이빨까지 동원해 아기 기저귀를 갈아야 했는데 이제는 손만 가지고도 할 수 있게 되었다고 말했다.

임상실험 후 전체 참가자 중 111명이 자진해서 보톡스 주사를 3차례 맞았다. 1회 주사로 효과가 최소한 12주 지속됐으며, 어떤 환자는 18-24주까지 효과가 지속되었다.
브래시어 박사는 보톡스가 직업과 관련된 손, 손가락의 경련성 수축인 서경(書痙)에서 뇌성마비에 이르기까지 광범위한 질환에 의한 근육 수축을 완화시킬 수 있다는 증거라고 지적하고 앞으로 보톡스의 사용범위가 더욱 확대될 것으로 예상된다고 말했다.

텍사스대학 사우스웨스턴 메디컬센터의 신경과 전문의 캐슬리 호커 박사는 ‘증명을 위한 연구는 하지 않았지만 이미 알고 있었던 사실’이라고 말하고 보톡스는 근육을 수축하라는 뇌의 신호를 차단하는 작용을 한다고 밝혔다.

미국식품의약청은 1989년 보톡스를 내사시(內斜視)와 눈깜빡임 치료용으로 승인한데 이어 2000년 12월에는 스스로 제어되지 않는 근육경련과 관련된 목의 통증 치료용으로, 지난 4월에는 성인남녀의 이마 주름을 펴는 성형용으로 승인했다.