“국민들과 해외동포를 하나로 묶을 수 있는 건 스포츠뿐이라는 사실을 확인했습니다."

2002년 한일 월드컵 축구대회에 참가하고 돌아온 김덕곤 월드컵 조직위 미주연락사무소 소장 겸 동중부 후원회장은“대회 기간내내 해외동포로서 조국과 민족에 대한 자부심을 느꼈다"면서 당시의 가슴벅찬 순간들을 전했다.

김 소장이 가장 감동을 받은 건 국민들의 달라진 문화의식. “수백만명이 모였지만 질서정연한 응원과 행사 후 자발적으로 청소를 하는 모습에 신선한충격을 받았다"는 김 소장은 특히 한-터키전이 끝나고 승패를 떠나 어깨동무를 하는 모습에서“승부로 얼룩진 월드컵이 다시한번 나라간 우호의 장임을 확인해주는 전기를 마련했다"고 평가했다.

김 소장은 월드컵 대회전인 5월11일 미주지역 후원회장단과 함께 방한했으며 도중에 잠시 워싱턴에 들른 것을 제외하곤 대회 기간 내내 역사적인 현장에 있었다. 미주 후원회장단과 개최도시 방문, 전야제 및 개막식 참석, 경기 관전, 조직위 회의 참석, 월사모(월드컵을 사랑하는 모임) 발족식 참가, 길거리 응원 동참등 일정을 소화했다.

김 소장은 295명의 미주지역 자원봉사자들의 활동에 대해서는“모두들 너무 열심히 맡은 바 업무에 충실했다"며 모국에 봉사할 기회를 가졌다는 프라이드를 만끽하는 모습이었다고 전했다.

김 소장은 이번 대회를 통해 “모국의 국민들과 해외동포들이 응원을 통해 한민족은 하나라는 사실을 보여줬다"며“이러한 저력을 바탕으로 동포들이 힘을 모으면 주류사회에서 한인들의 목소리를 높이고 진출하는 기반을 마련할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

미주연락사무소와 미주지역 후원회의 앞으로의 거취에 대해 김 소장은“한국 조직위와 마찬가지로 해체되지 않고 월드컵 기념사업회로 전환해 계속 활동할 것"이라고 밝혔다.