학생들의 성적이 좋지 않은 질이 낮은 전국의 8,600여 공립학교 재학생들은 오는 가을학기부터 교육구내 자신이 원하는 학교로 전학할 수 있게 됐다.

연방교육부 로드 페이지 장관은 "지난 1월 조지 부시 대통령이 서명한 교육개혁법에 따라 ‘낙제학교’로 지정된 전국 8,652개 공립학교 학생들은 올 가을 새 학년도부터 같은 교육구내 학교로 전학할 수 있고 통학비용은 교육구에서 책임져야 한다"고 1일 발표했다.

교육부가 발표한 ‘낙제학교’ 에는 버지니아주 35개교, 메릴랜드주 118개교, 워싱턴 D.C. 12개교, 노스캐롤라이나주 17개교, 펜실베이니아주 256개교, 웨스트버지니아주 13개교, 델라웨어주 20개교 등이 포함돼 있다.

’낙제학교’란 전체 학생의 50% 이상이 무료 및 할인 급식을 받는 ‘타이틀 I’학교 중 2년 동안 주정부가 정한 학력기준에 미달한 학교들로 미국 내 전체 공립학교의 9%에 달한다. 어느 학교가 낙제학교인지는 각 교육구를 통해 알아볼 수 있다.

미시간주는 1,513개교가 낙제학교로 지정돼 전국에서 가장 많았으며 캘리포니아주가 1,009개교, 오하이오주가 760개교로 그 뒤를 이었다.

전국에서 낙제학교가 가장 많다는 오명을 뒤집어쓴 미시간주 관계자는 "주정부마다 기준이 다르기 때문에 낙제학교 수에 차이가 있다"며 "미시간은 엄격한 기준 때문에 낙제학교가 많았다"고 말했다.

교육부는 전국 표준 시험이 2006년부터 시행되기 전까지 각 주에서 실시해온 시험을 토대로 주정부에서 낙제학교를 지정하도록 하고 있다.

부시행정부는 저소득층 자녀들 중 ‘낙제학교’로부터 전학을 원하는 경우 보조금을 지급하기로 올해 초 결정한 바 있다.