한국에서 전 세계를 달구는 월드컵은 열리고 있지만 남가주의 한인운송업체들은 올들어 미국에서 한국으로 들어가는 화물 물량 격감으로 고전을 면치 못하고 있다.

한인운송업계에 따르면 선박이나 항공편을 이용해 미국에서 한국으로 운송되는 화물 적재량은 예년에는 물건을 실을 공간이 없을 정도로 꽉 찼지만 업체에 따라서는 올들어 60%미만으로 떨어진 곳도 있다.

물량 격감의 주 요인은 ▲중국 개방이 가속화되면서 한국 기업들은 최근 몇 년새 미국보다 중국 투자에 집중해 물량이 중국으로 많이 흘러 갔고 ▲한국 제품의 국산화 율이 높아지면서 미국산 제품의 수입이 줄어 든데다 ▲한국 경제가 아직 침체에서 완전히 벗어나지 못한 것 등이 꼽히고 있다.
이에 따라 남가주의 200여 한인 운송업체중 대형업체는 구조조정과 거래선 다변화를 통해 어느 정도 견디고 있지만 전적으로 한국 거래선에 의존하고 있는 소규모 업체들은 상당한 어려움을 겪고 있다.

남가주 항공화물협회(회장 최한종)의 박종수 이사(대한통운 LA지사장)는 "운송업의 특성상 한인운송업체들의 대부분은 한국 의존도가 높다" 며 "업체에 따라 차가 있지만 전반적으로 한인운송업체는 불황이며 업체간 경쟁도 치열하다"고 말했다.

이에 따라 일부 업체들은 최근 미국과 커리비언 연안국의 자유무역협정(CBI)의 영향으로 중남미와의 거래가 활발해지고 있는 마이애미에 진출을 서두르고 있다. 또 지나친 한국 의존에서 벗어나 중국, 베트남, 캄보디아등 동남아 국가와 과테말라등 중남미로 눈을 돌리면서 현지 운송업체들과의 합작을 통해 거래선 확보에 주력하고 있다.

LA ‘터치타운’ 운송회사의 윤화경 사장은 "남가주는 한인업체간 경쟁이 치열해 한국이외 거래선을 꾸준히 찾아왔다" 며 "마이애미에도 진출을 고려하고 있다"고 말했다.

남가주 항공화물협회에 따르면 남가주의 한인 운송업체는 200여개로 이중 활발하게 영업하고 있는 업체는 70-80개에 불과하다. 협회에는 80여 한인업체가 가입돼 있다. <문태기 기자> tgmoon@koreatimes.com